辰時末，常朝就散了。
臣工們走出皇城，騎上馬，由仆從松松地牽著韁繩，往分列御街東西側的各座衙署上值去。
仿佛兩股不疾不徐的水流，就像這個王朝素來的辦事節奏。
一早等在尚書省門口的邵清，迎到了禮部侍郎徐德恰。
徐德恰打量邵清，雖身穿緋色官服，但面生得很，想是不知哪個衙門的管勾、提舉之類的官兒，給朝廷干活用的，不是什么清貴之職，故而從未在上朝時見過。
“尊駕，是尋我？不知何事呀？”
朗朗晴日、人來人往之處，徐德恰秉持著一貫的禮敬下士的好風度，對品階與年紀顯然都不如自己的邵清，出語十分平易。
邵清欠身，低幽幽道：“在下是太府寺官藥局提舉，替內子傳個話。小杜娘子，投水自盡了，而內子，前日才從英娘口中，知曉麥家園巷之事。里頭的一些蹊蹺，她想問問徐侍郎。”
徐德恰翩翩玉郎般的溫和笑容一僵。
麥家園巷深處的小院，正是他與藝徒坊那女娃娃幽會之地。
“你娘子，姓姚？”徐德恰明知故問。
“正是。”
徐德恰的心思快速翻滾。
片刻前的早朝上，他從吳府尹口中聽到杜甌茶的死訊，確實有些驚詫。但此際，更教他發懵的是，聽邵清的意思，怎么？杜甌茶促成的這場風流韻事，姚氏不知道？
徐德恰皺起眉頭，語帶霜意地對邵清道：“你娘子，要問什么？你不能替她問么？”
邵清直視著徐德恰：“不能。侍郎，在下是官藥局的提舉，不是開封藝徒坊的提舉。”
徐德恰避了這兩道令人極不舒服的目光，卻又不甘心示弱，“哧”地冷笑道：“看不出來，你這后生，都緋服加身了，竟是個懼內的。”
旋即，徐德恰揚著下巴頦，望向尚書省的烏頭大門，吐出幾個字：“下值后，你引我去。”
……
春夏之交，開封內城到西水門之間的汴河，最是宜人。
再無柳絮因風起，惟有葵花向日傾。
船工吳翰將自己賴以為生的小游船，撐到更為僻靜些的綠蔭之地，下了錨。
少傾，他對身后艙中的姚歡說一句“邵提舉來了”，便敏捷地跳上河岸。
他疾走幾步，迎到兩位從大道轉入林間的騎馬官人。
徐德恰鐵青著臉，翻身下馬，斜瞥了一眼吳翰。
邵清將兩匹馬的韁繩交到吳翰手上，對徐德恰道：“侍郎想必曉得，大理國的段王子，拜于子由學士門下，在京游學。這位船把式的娘子，就是給段王子當女使的。”
徐德恰豈會聽不出言外之音，這意思，多半是警告他，回頭莫來尋這個平民布衣出氣。
二人登船，進到艙中。
姚歡在與徐德恰打照面的瞬間，就覺得，自己替英娘抱有的最后一絲幻想，也可以丟掉了。
眼前這個中年男人，因隱秘的男女之事而來，自不會有人前那種堂皇而儒雅的大宋文臣官腔，但他若真對英娘懷有哪怕半分忘年鴛侶的純摯情誼，目光中應至少能看出幾分關切和無奈，絕不會是如此惡狠狠又帶著鮮明的嫌棄之意的。