大漠風塵日色昏。
慶州城內的鵝池畔，城內居民排成輻射狀的十來支隊伍，等著從池中打水。
宋真宗咸平五年（公元1002年），出身黨項族平夏部的李繼遷，攻下了北宋的軍事重鎮靈州。
宋人在西北的軍事防線被迫不斷向南收縮。
在此后的一百余年間，宋遼和平，但宋夏的戰爭愈演愈烈。
以今天陜西省的延安和榆林、寧夏自治區的吳忠和固原、甘肅省的平涼白銀定西等地，直到青海省的東部，這條線，成為北宋與西夏長期對峙的軍事分界線。
界限以北，屬于夏人占據的地盤，廣袤的荒原上，布局著沿襲唐代名稱的靈州、銀州、夏州、鹽州等城池。界限以南，乃是宋人治下的邊軍，陜西四路——鄜延路、環慶路、涇原路、秦鳳路。熙州開邊后，增加了熙河路，改為陜西五路。
在大宋西軍五路中，環慶路處于頭部地位。
慶州則是環慶路的軍府所在地。
畢竟地處西北，比不得中原一帶水系豐饒。慶州城的水源，只有城外柔遠河與城內的鵝池兩處。
這些時日，宋夏常有交火，為防細作，慶州城門緊閉，城內居民便只剩了鵝池一個取水地。
此時尚未到七月流火的涼爽季節，白日里驕陽灼人，向晚時分，鵝池畔才會聚積起人群。
“那人就是叫作邵清的？朝廷派來巡療的祗候郎中？”
“年輕吧？長得也不錯，舉止一看就是東京人。”
“哧，你去過開封城么？你知道開封城里的男子是啥樣？”
“你急個甚？我是沒去過，但我阿父和阿兄在章經略帳下已久，自是跟著都去過開封。他們講，京城的男子，就是邵郎中那般，斯文有禮、不驕不躁的。”
“噫噫噫……看你口涎都到嘴邊了，你阿兄既然得章經略青眼，就讓他替你給章經略說說，要不，你家招了這邵郎中做上門女婿罷？聽說他是孤寒出身，你們瞧，他身上的袍衫，打著好幾個補丁。”
取水的隊伍中，幾個十五六歲的小娘子湊在一處，再是刻意壓低嘰嘰喳喳的嗓音，也掩飾不住這個年紀情竇初開、喜好議論青年男子的熱情。
那邵郎中長身玉立、靜默不語的樣子，真好看。
就算穿著布丁衣衫，拎著個斑駁的水桶，也渾無狼狽困頓之相。
倒比城頭那些鎧甲森森、高壯威武的守將，更招人喜歡哩。
所謂“遠香近臭”，放之四海而皆準。
慶州城里這些軍校家庭的女兒們，自記事起，目力所見皆是孔武有力、不打仗也要打架打獵的老少男子，難得看到個朝廷派來的青衫儒雅的醫官，豈有不矚目的道理。
可惜，老天似乎不知顧念人間女子們這初漲的春情。
幾個小娘子正想趁著結伴打水的機會，好好欣賞品評一番斜陽里的邵郎時，遠處一匹軍馬四蹄卷塵而來。
“邵郎中，徐將軍的傷口又迸裂了，章經略請你速去看看。”
馬背上跳下來一個軍士，口氣急促。
他一把接過邵清手里的破木桶，恭敬道：“我替先生打水，先生騎我的馬去吧。”
邵清的面上，一絲難色轉瞬即逝，深吸一口氣，攀了馬的韁繩，笨拙地翻上馬鞍。
大約他拽繩子的手法不對，那軍馬饒是受過訓練，也不免搖頭晃背，想告訴背上的生瓜蛋子騎士，自己不舒服。
馬兒這般一動，邵清屁股一歪，眼見著就要落下地來。
好在來傳命的軍士身材極其高大，人又敏捷，見狀忙扔了木桶，搶上前去，一手掣韁，一手扶住邵清的側腰，硬是將他頂回了馬鞍上。
邵清坐穩后，向這軍士道完謝，肩膀緊聳、雙臂僵硬地提著韁繩，驅馬而去。