申酉時分，夕陽橘紅色的光芒，仿佛那些嬌俏小娘子的水紅泥金裙擺，閃進窗戶。
正在窗前翻賬簿的明月樓主人于德利，受了陽光的挑誘，抬起臉來，帶著享受的神情望向窗外。
明月樓的地理位置相當優越。
東西流向橫穿開封城的汴河，恰巧在這里有一個稍稍往北拱入的微型河灣，成為可以下錨系舟的碼頭。
明月樓就建在離碼頭百來步的酒肆食店匯集處。酒樓不僅能接住從游船或者商船上下來的豪客們，而且，坐在二樓窗畔遠眺，東、西、南三面的的城市街巷、繡樓佛寺、舟橋水道，開封城大半的好景致都能收入視野中。
這個時代的人們，只要不是底層勞力階層，下館子早就不只為了溫飽。明月樓作為開封城東南角“東水門”一帶響當當的正店酒樓，裝修奢華、景觀開闊、菜式又精巧，自然客似云來。尤其是今日這般好天氣，明月樓已不知接待了多少撥羅綺華服、出手闊綽的食客。
于德利欣賞著這夕照之下金光粼粼的汴河水，想到像流水一樣嘩嘩進帳的好生意，白凈和氣的臉上，更綻放出了米勒似的笑容。
正得意間，有人輕輕敲了敲并未關死的隔間門。
“東家。”是掌柜老孟。
于德利回過頭，見老孟欲言又止的模樣，道聲“進來說”。
“東家，”老孟將壁門掩上，回身稟道，“沈二嫂要見您。”
“哪個沈二嫂？”于德利瞇著眼想了想，“喔，是河邊那個烤豬下水的婦人吧，怎么，上回派個不會說話的伙計來，吃了癟，今日她親自出馬了？”
此世里，由于糧食產量的增加及釀酒技術的革新，朝廷對于酒類的管控較之前代寬松不少。
在不算太嚴苛的榷酒體系下，不僅有宮廷釀酒、官府釀酒、私家釀酒，城市中的酒樓也可獲準釀酒。這些“正店”賣出自釀酒后，悉數繳納稅款即可。
但那些腳店、飯鋪、小酒肆，是沒有釀酒權的，必須向明月樓這樣的大酒店買酒。
數日前，沈馥之遣阿四來明月樓買五壇酒，因孟掌柜只肯給兩壇，阿四言語間便有些沖撞之意，孟掌柜干脆一壇也不給了。阿四懊悔莽撞已來不及，只得灰頭土臉地回了飯鋪。
想到這過節，于德利的嘴角滑過一絲譏誚。
掌柜老孟卻未以同樣的表情予以附和，而是一板一眼道：“東家，這婦人說，今日過來，并非全然關乎酒額一事。這沈二嫂，不是普通的粗蠻婦人，原本還是詩書人家的金閨。又聽聞她外甥女就是半月前要當街殉情的節婦，還與曾樞相府上有瓜葛，東家不妨，還是讓她上來，聽聽她葫蘆里到底賣個什么藥？”
孟掌柜在明月樓快十年了，是個話不多、心眼多的老江湖。于德利明白孟掌柜的分寸，若是阿狗阿貓的閑雜人等，老孟幾句話也就打發了，不會來煩自己。