克勞恩是一家雜貨鋪的老板，他的店鋪雖然不大，但是非常受到附近街區的窮人們的喜歡。
由于旁邊就是面包店，黑面包是窮人們的主食，總會有人在購買面包之后順便來他的雜貨鋪里逛一逛——哪怕機械制造水平已經越來越高，對于貧困街區的人們來說，那些仍是遙不可及的東西，沒有錢進入學校學習，得不到相關的培養，他們依舊只能做那些最下層的工作。
日復一日，年復一年，一代接一代的，將看不見光亮的窮困繼承下去。
克勞恩覺得這樣的日子還不錯，起碼他的生活比那些更下層的人要好得多，他還有一間自己的鋪子，與之相比，日常的進貨和枯燥的看管都變得那么的微不足道。
在這里居住了好些年，每天會來些什么人，誰家的小孩喜歡在店鋪里購買什么樣的小玩具，克勞恩都能如數家珍。
說實在的，有的時候坐在小柜臺的后面，看著經過店鋪門前那些衣著簡陋的熟人們，他也會產生無盡的枯燥感。
好煩啊，他想著。
瞧瞧那些富人的生活，為什么那些富人小孩從一出生起就注定了可以繼承大筆的財富？
再看看那些貴族，天吶，只要那些貴族施舍一點點，平日里不屑于計較的財富，就夠貧困區的人吃飽十幾年。
也夠買下好幾個他這樣的雜貨鋪。
他都快40歲了，還是沒有娶妻，因為他能接觸到的女人當中，每一個都讓他覺得厭煩——尤其是在他曾瞥見穿著華麗長裙的貴族夫人之后。
生活真是沒有什么希望，也沒有什么波瀾，他大概就會這么一直枯燥的活下去，偶爾找一個卑賤的站街女快活一晚上，然后對著店里這些同樣無聊的東西發一整天的呆。
克勞恩感到煩躁和不滿足。
事情是從什么時候開始改變的呢？
他記不太清了，依稀有一點印象，好像是在一個下雪天，他剛打開店鋪的門準備營業，就有了當天的第一位客人上門。
那是一個全身包裹的嚴嚴實實的女人，不僅僅罩在深色的袍子里，就連面部都用面巾遮起來了，克勞恩看著她，懷疑這個女人是不是得了什么傳染病。
那女人聲音沙啞，向他購買一卷繃帶和一把大多數時候只能用來裁剪布料的剪刀。
克勞恩心中存著對傳染病的敬畏，飛快地完成了這筆交易，看著這個奇怪女人的背影消失在另一側的墻角后。
很快，第二個客人就來了。
克勞恩認識她，這是蒲公英街區那些聯排房屋中的一位住戶，是個洗衣女工，一個人養著三個女兒，聽說她的丈夫在賭博中欠了錢，被人打死了，之后這女人就搬離了原本的住處來到這里，每天都沉浸在巨大的工作量之中，好在她的三個女兒也都長大了，可以幫她分擔一些清洗工作。
歲月在女人平平無奇的面容上留下了不可逆轉的痕跡，可對克勞恩來說，這張臉成為了他漫長歲月中最忘不掉的容顏。
丑陋。
惡心。
恐懼。
“請給我一卷繃帶……”女人用一塊布巾裹住了頭，但她顯然沒有上一位客人準備得那樣齊全，克勞恩從她露出來的臉上看見了血跡與膿包，尤其是在左眼的眼皮上，還有一個指節那么大的凸起。