紅鹽池，神木堡西北兩百里的一處鹽湖。
成化年間，這里曾發生過一場大戰，陜寧綏三邊總督王越率邊軍在此突襲侵掠邊境的韃子大營，并一舉擊敗對方，迫使蒙古加思蘭部、孛羅忽部及滿都魯三部遠遁漠北。
直至明末邊軍糜爛，蒙古人又頻繁踏入邊墻四處劫掠，而紅鹽池則成為了他們的最佳扎營地。
如今，紅鹽池也駐扎著一支軍隊，數量并不多，僅三千人左右，正是隨秦川奔赴鄂爾多斯的關帝軍。
秦川站在湖邊，捧起湖水放到嘴里嘗了嘗，接著又取出腰刀，在湖邊一塊巖石上掛出一些沙子，再次放嘴里品嘗。
片刻，他呸地一聲吐出沙子。
這個鹽湖含鹽量并不大，湖邊的結晶石鹽少得可憐，沒啥開發價值。
但他這幾天在鄂爾多斯地區發現了大大小小十多個鹽湖，大部分岸邊都有純量很高的結晶石鹽，只需反復洗滌、煮鹵、結晶，就能得出這個時代價格不菲的精鹽。
從此以后他就再也用不著去司鹽城搶鹽了。
除了鄂爾多斯地區之外，秦川還知道蒙古地區有許多鹽湖，青海柴達木盆地的察爾汗鹽湖、茶卡鹽湖、阿拉善的吉蘭泰鹽湖等，這些都是后世有名的大鹽湖，都在秦川的勢力范圍之內。
如今，這些鹽湖全都未經開采，蒙古人缺乏制鹽技術，也缺乏燃料，根本就無法實現大規模制取食鹽，他們仍依靠跟大明貿易獲取食鹽。
秦川也不懂制鹽，但他手下肯定有人懂，宋應星的《天工開物》中也有這個時代最頂尖的制鹽技術。
再不濟，去司鹽城搶上千百個煮鹽匠就行了。
他要在鄂爾多斯建十幾個制鹽場，大規模制鹽。
到時候，他會讓羅自西、采菊和東籬散人用化學的方法改良制鹽技術，盡可能降低食鹽中的鎂、鉀等有害物質的含量。
鹽在這個時代仍是硬通貨，品質上乘的食鹽在哪都屬于搶手貨。
河套地區已經在秦川手中了，他不僅可以跟北方的喀爾喀諸部、西方的葉爾羌及烏斯藏做生意，甚至能打通絲綢之路，將貨物賣到西亞乃至歐洲。
除了食鹽之外，部分鹽湖中還蘊藏有大量的硝、鉀等多種礦物質。
硝是制火藥的重要原料，和鉀一樣都可以制造化肥。
鉀肥是后世三大化肥之一，其重要程度不言而喻。
但制造鉀肥不是一件簡單的事，首先得搞清楚鉀是什么東西，哪種礦里面含有鉀，再搞清楚該如何提取其中的鉀。
還有氮肥和磷肥，這兩樣化肥也同樣要搞。
秦川會將這些難題扔給羅自西和采菊東籬他們去慢慢琢磨。
反正有了目標和方向，總能搞得出來，時間問題而已。
若十年還搞不出來，百年也總該可以了吧。
至于制鹽所需的燃料……其實對于鄂爾多斯來說，最不缺的就是燃料。
在鄂爾多斯，可以說遍地都是煤礦，整個地區七成以下的地底都蘊藏有煤礦。
在后世，這地方探明的煤炭儲量就占了全國總儲量的六分之一。
秦川只逛了幾日，就發現了三處露天煤礦，其中一處離鹽湖只有不到十里路程。
鐵礦倒是沒找到，但這地區礦產十分豐富，肯定有鐵礦存在。
等局面穩定下來，再派人好好勘察也不遲。
如今，秦川要先解決目前的危機。
祭拜成吉思汗的第二天，偏頭關的夜不收就跟趙武的夜不收接上了頭。
很快，秦川就得知了領地正遭受明軍和后金圍攻的消息。
當日，他便下達了一連串的命令。