太原以南二十里，小店莊。
“快，快關莊門，快！”
姚家老爺姚當憲抖著一身肥肉，焦急不已地沖莊門的護院大喊。
一個莊頭在箭樓上焦急地應道：“老爺，還有好些個佃戶在外邊，眼看要被那群逆賊給追上了。”
“甭管他們，快關門，快！”
“是，關門關門，快關門。”
厚重的莊門很快合上了，護院們又紛紛用圓木頂住大門，還搬來磚石，將門后給堵起來。
莊外，正拼命往莊子狂奔的眾多佃戶見狀，頓時絕望了，紛紛跪在地上，朝后面追來的一支騎兵磕頭求饒。
那支騎兵沒殺人，而是將佃戶們攏作一堆，一名看起來只十七八歲的少年將領縱馬而出，老氣橫秋地說道：“大家伙都聽好了，俺們是婁煩秦將軍麾下的關帝軍，來這里既不殺人，也不搶糧，而是帶大家回俺們的地盤種地。”
“俺們那多得是田地，保證一丁口不少于五畝田，而且，佃租只收你們兩成。”
“你們沒聽錯，俺們將軍只收兩成佃租，剩余的八成都是你們的。”
“包括你們租種姚家的田地，還有你們今天收割下來的麥子，俺們將軍只要兩成，其余的都是你們的。”
“現在，都回去割麥子吧，俺會把你們的家人從莊子里接出來，還會把你們欠姚家的借條租條等一把火燒光。”
說著，那名少年一拉馬韁，朝不遠處的莊子策馬行去。
他就是山貓兒，也是關帝軍虎衛營的營官周三叉。
他的三千人馬，已經分成了六部，像一張網，由太原城往南邊一路掃蕩。
……
小店莊內，姚當憲吃力地爬上一座箭樓，往外瞧了一眼。
只見外邊來了大約兩百賊軍，已到了莊門百步外，正不緊不慢地列隊。
“爹，出了啥事？”
這時，姚家的族人帶著其余家丁護院趕到了莊門，姚當憲的長子姚昆騎著一匹高頭大馬，手里抄一桿槍頭細尖的長槍，在箭樓下大聲問道。
姚當憲回頭看了一眼，道：“兒啊，婁煩那姓秦的打過來了，就在外邊，來了兩百人上下。”
“哦？”
姚昆眉毛一挑：“兩百人也敢來打我姚家的莊子？”
“兒啊，姓秦的兇名在外，自然有些本事，萬不可輕敵啊。”
“哼！他若只來搶田里的糧食倒還好，若敢來攻莊，還得問過我手中蘆葉槍答不答應。”
說著，姚昆揮起手中長槍，抖了個漂亮的槍花。
“不好，他們有炮！”
箭樓上，一名莊頭眼見莊外的關帝軍突然往兩側一分，露出一排黑黝黝的炮口后，便驚得尖叫起來。
話音剛落，只聽莊外轟轟轟一陣巨響，十來發炮彈發出尖銳刺耳的破空聲，重重砸在小店莊厚重的莊門上，又發出一陣砰砰大響。
突如其來的轟鳴，使得姚昆胯下的馬匹受了驚，猛地揚蹄嘶鳴，然后撒腿就跑。
姚昆正放開馬韁，雙手握槍抖槍花，馬匹揚蹄的時候反應不及，被重重摔在地上，痛得哇哇直叫。
沒叫幾聲，莊外又是一陣炮響，其中似乎還夾著幾道槍聲。
箭樓上幾名莊頭和護院應聲而倒，直挺挺摔了下來。
姚當憲嚇得臉色慘白，連滾帶爬地下了箭樓，躲在墻下哆嗦不已。
姚昆昏頭轉向地爬起身，連那桿蘆葉槍也顧不得撿，只跌跌撞撞跑過來，一屁股坐在姚當憲身邊。
沒多久，莊外又是一陣炮聲，犀利的炮彈砸得大門砰砰作響。
有不怕死的護院把腦袋探出箭樓外，想看看外邊的情況，結果腦袋剛伸出去就爆開了。
外面有幾支賊準的鳥銃已經瞄準了莊門兩側的箭樓，出去一個死一個。
護院們再也不敢探頭了。
隨著炮轟的持續，那扇木門已經被砸得破破爛爛搖搖欲墜了，要不是有圓木和磚石頂住，早就垮了下來。
莊子里的兩百多家丁護院的士氣早就被轟得蕩然無存，只縮在墻后瑟瑟發抖忐忑不安。