早期的拿破侖炮是用黃銅鑄造的，很結實，很笨重，也很費錢，秦川沒有那么多銅，只能用鐵來鑄造，所造的高爐必須能一次性出鐵八百斤以上，還對鐵水的品質有很高的要求。
這對于嚴三七來說，是個極大的考驗。
從他來到婁煩，就開始做準備工作了，足足兩個月時間，他才把高爐和用于二次精煉的大號豎爐建成，豎爐里還有一個能裝一千五百斤鐵水的大號坩堝，還有兩個改良后的大風箱，一座熱風池。
高爐從五更時分就開始燒火了，鐵砂和焦炭一層層地疊在爐子里，加熱設備除了風箱鼓熱風之外，還有銅管吹焦油，用以增加爐溫。
天亮時分，爐子里的鐵水開始流入旁邊早已燒得通紅的豎爐坩堝里，幾個學徒一邊往豎爐里鼓熱風，一邊吹焦油，以維持鐵水的溫度。
幾個鐵匠則一邊攪拌坩堝里的鐵水，一邊用銅管往里鼓風，并加入碳粉和石灰石。
碳粉是為了平衡鐵水中的碳含量，石灰石則用來造渣，會讓部分雜質還原成爐渣浮在鐵水上層。
攪煉差不多的時候，將浮在表面的爐渣撈起來，然后勾掉坩堝地步的鐵環，通紅的鐵水從底部的熟鐵管里流出，流進早已燒得通紅，并固定好的鐵模里。
陳詹頂著炙熱，小心翼翼地控制著鐵水的澆鑄，防止出現氣泡和澆鑄不均勻。
很快，鐵模里澆滿了鐵水，陳詹指揮幾個學徒用燃燒的木炭將鐵模外部包裹，然后仔細觀察內外鐵模的冷卻速度。
和鑄造虎蹲炮時一樣，等鐵模不再通紅時，開始用銅管往內模的孔洞里注水。
兩天后的早上，在秦川的滿心期待中，陳詹拆開了鐵模。
一門帥氣的炮管出現在秦川眼前，跟他在網上見過的拿破侖六磅炮的炮管樣式一樣。
但秦川檢查一遍后，發現炮管內壁得出的依然是麻口鐵。
哪怕他用上了熱鼓風和吹焦油的方法提高爐溫，也依然沒能達到二氧化硅融化的溫度，依然沒法解決硅含量過低，無法石墨化的問題。
可能是熱風爐太原始，熱風溫度不足，含氧量也不足的原因。
無奈之下，秦川只得用上老法子：退火處理。
但六磅炮的炮管太長，氧氣無法進入炮膛內，退火時里面的碳粉很難充分燃燒，也就達不到滲氮和退火的目的了。
為此，秦川想了個新法子，把碳粉、鐵粉和羊角粉混合后，用醋攪拌成泥，涂在一根鐵管上，做成一個跟炮膛大小一樣的柱子，塞進炮膛，等碳泥凝固之后，抽出鐵管。
這樣一來，炮膛里的碳泥中間就形成一個孔洞，把炮管架在敞開式的爐子上邊旋轉邊煅燒時，用銅管給炮膛內吹氣，讓里面的碳粉得以充分然后，給內膛滲氮退火。
秦川的法子是可行的。
經過三個時辰的低溫退火后，炮膛內的鐵質有了明顯變化，強度明顯比之前更高了。
確認炮管沒有裂縫和氣泡后，陳詹就開始鉆火門，刮炮膛。
……
崇禎六年正月初九，玉帝誕。
一支打著介休范家旗號的商隊，沿著忻州一路南下。
過了陽曲，有過了太原，在交城一帶突然折向西北邊，一頭扎進了呂梁山。