崇禎五年十二月十二日，大寒次日。
秦川從睡夢中醒來時，隱隱聽到窗外陣陣銀鈴般的笑聲。
從窗紙透進來的光線來看，天已經亮了。
秦川從暖和的被窩里爬起來，手腳飛快地穿好衣服，又穿上那件貂，然后開門出去。
剛打開房門，還沒來得及邁出去，他便愣住了。
因為門外的院子里雪白一片。
天空中還有一片片凈白鵝毛簌簌下墜，落在院子里，和那片雪白融為一體。
秦川猛地跑出去，揚起頭，張開雙手，滿臉欣喜地望著白茫茫的天空。
下雪了。
下得很大，一夜之間院子里的積雪已經半尺厚了。
“下吧，多下點，下他個幾天幾夜的。”
秦川滿心期待，對著天空喃喃道。
下大雪就意味著明年的冬小麥會有個好收成。
冬天雪蓋三層被，來年枕著饅頭睡。
下大雪，還意味著明年春雪融化時，新挖的水庫就能蓄上不少水。
意味著西邊的小澗河、南川河、西川河，北邊的龍泉河，南邊的天池河、屯蘭河、東西葫蘆川河等等，所有干涸的季節性河流，就會恢復往日流水潺潺的生機。
這是好事。
只站了一小會，秦川就覺得脖子冰涼，身上也蓋了一層雪，便急忙走回了廊下。
不遠處的某個院子里，又傳來了銀鈴似的笑聲。
秦川抬腳，朝發出笑聲的方向走去。
拐過一條回廊，走進一間彌漫著淡淡清香的院子時，秦川看到了在雪中撒歡的幾道身影，有王家的女眷，也有李家姐妹，還有一個穿了件貂，美得冒泡的女子。
秦川停下腳步，就這么靜靜望著女子。
女子很快就發現了他，低著頭匆匆走回廊下，躲在寧氏身后，不時偷偷瞄他一眼。
“我出去看看鄉民，你自個注意著點，別著涼了。”
秦川朝她笑了笑，然后大步走開。
……
老黃和山貓兒已經把交曲田莊的莊戶騙來了，共八十戶，人口三百二十。
王繼宗發了些棉衣給他們，正把他們安置進孟家莊。
“棉衣和棉被夠嗎？”
秦川走過去問道。
王繼宗點點頭：“勉強夠，之前在黃叢山、神臺峰和杜家莊繳獲了不少，前段時間又去靜樂和太原買了一些，現在勉強夠吧。”
“嗯，讓缺少衣物的鄉民盡量呆在屋里別出來。”
“他們自己都曉得的。”
“走吧，隨我到鎮上看看。”
“好。”
兩人戴好狗皮帽子，又找了縫制的羊皮披在身上抵擋風雪，然后帶了幾個隨從，頂著鵝毛大雪朝莊外走去。
小鎮已經被皚皚白雪淹沒了，到處白茫茫一片，除了偶爾有披得嚴嚴實實的關帝軍巡邏經過之外，看不見一個人影。
鎮上的磚瓦房和木屋并不多，不到兩百間，剩下的全是臨時搭建的茅草屋和地窩子，住的是前后收留的饑民。
如今，絕大部分鄉民都縮在自家屋子里睡大覺，輕易不出門。
這段時間他們雖然不干活，但秦川依然會養著他們，還把每日兩稀一干，改成了兩干一稀，幫助他們抵御嚴寒，渡過這段最艱難的日子。
……
婁煩鎮靠山一側，一個捂得厚實無比的地窩子里，黃二蛋在爐子里添了一把柴火，暖了暖手，然后縮回鋪蓋上，把身材粗壯的婆姨摟得嚴嚴實實的。
“娃在邊上睡呢。”
婆姨推了他一把。
“嘿嘿嘿。”
黃二蛋這才松開了手。
“二蛋，娘和喜娃她們要是還活著的話，該多好啊。”婆姨反手摟了他一把。
黃二蛋臉上的笑容凝固了。
“唉，當初俺就說了，那伙人信不得，你哥愣是不信俺的，帶著咱們一家投了紫金梁，把娘和喜娃她們都給害死了，他自個也死在了河曲……”
“媳婦，別說了。”