“體位不同，其形成索溝的位置、形態，自然會有十分明顯的不同。”
“而由于一般兇手勒頸時能夠用出的力量，很難趕得上吊自殺時死者利用自身體重引起窒息的力。”
“所以，他勒和自縊，形成的力大小不同，內外損傷程度也不一樣。”
“一般來說：”
“自縊形成的索溝，損傷會比他勒嚴重。”
“自縊索溝多位于甲狀軟骨與舌骨之間，他勒的索溝多位于甲狀軟骨下方。”
“但這些分辨手段，對美奈子卻不適用。”
“因為她是個小孩子，她的體重很輕，個子很矮。”
“所以，當一個成年人用繩子勒住她脖子的時候...“
林新一微微一頓，語氣沉重地還原出了案發時的景象：
“兇手憑借巨大的身高、力量差距，可以很輕松地把美奈子從地面提起，讓她在脖頸被勒的痛苦中，雙腳懸空地掙扎著。”
“在這種情況下，他勒和自縊的體位相似，形成的索溝也會很像。”
“所以，我們現在可以看到：”
“照片上，兩條索溝雖然走向略有不同，但位置、形態卻都極為接近。”
“如果光憑這些現場照片，通過肉眼觀察，也還不能嚴謹地得出，美奈子是死于他殺的結論。“
”嗯？“下田老師眼前一亮。
他似乎很樂于聽到這樣的答案：“那、那不就是說，還沒辦法確認美奈子不是自殺么？“
“不，可以。”
林新一語氣平靜地打破了他的幻想：
“尸體上的證據不夠充分，那就得結合現場的情況一起看。“
“大家再看這張照片：”
“這是鑒識課警員當年拍下的，那根被兇手用來懸掛‘自縊’繩索的鐵管。”
美奈子死在教學樓的雜物間里。
而那幢教學樓似乎是幾十年前的老建筑，所以很多房間都有管線裸露的情況。
這間雜物室的天花板下面，就正好有一根銹跡斑斑的粗大鐵管。
上吊繩就是拴在這鐵管上面的。
“看到照片里的這根鐵管了嗎？”
“鐵管上覆蓋著一層積灰，鐵管本身還有大量鐵銹。”
“把繩索搭在這種老舊的鐵管上，只要稍稍用力一拽，著力處的灰塵、鐵銹就該大量剝落。”
“而如果美奈子是自殺——”
“她把自己吊在這根鐵管下面，在生前劇烈的掙扎過程中，繩索是一定會隨著她的身體來回晃動、摩擦，使鐵管表面出現大面積的鐵銹剝落。”
“可是，你們看看：”
“這根鐵管上只是有一道不窄不寬的索痕。”
“這說明美奈子在被掛在這上面之后，根本就沒有掙扎，甚至沒有任何動作。”
林新一目光愈發銳利：
“因為她那時候就已經死了！”
“她是被人用繩子勒死之后，才被掛上鐵管，偽裝成自殺的！”
他還原出了當年被掩蓋的真相。
這個真相已經遲來了整整三年。
空氣變得一片死寂。
米原晃子悄然攥緊了手里的蘋果，還有那把削蘋果的刀。
她悄悄地將目光投到身旁的下田。
而下田老師...
他沉默許久，抬起頭，臉色難看地說道：
“這么看來，美奈子的確不是死于自殺。”
“但是，林管理官，你如果想暗示我和這件案子有關...”
“是不是還該給出證據？！”