是時頭曼單于的兒子冒頓正任左賢王。
匈奴與中原各國不同，是以左為尊，且左賢王一職通常都是單于的繼承人擔任。
只是百年之后左賢王常常死于非命，匈奴認為這稱號不吉利，于是將其改為“護于”。
左賢王冒頓提醒父親道：
“單于，我等作戰只為劫掠牲畜和財物。”
“云中郡到處都是荒地，秦人自身的糧食都要從中原運來。”
“我們進攻云中郡，除了損失大批的勇士之外又能得到什么呢？”
頭曼單于不以為然的回答道：
“草原，大片的草原。”
“河套平原就在黃河邊且氣候溫暖草肥水美適合放牧……”
“如果我們能長期擁有這兩片地區，每年天氣寒冷的時候我們就能將牛羊趕到這里來過冬，損失也就不會那么大了。”
“更何況，秦人只有一萬余人，你以為我們進攻云中會損失大批勇士？”
頭曼單于說的沒錯。
河套地區雖然地處北方冬天氣溫也不低，然而相對于北面的蒙古高原來說那就是低緯度，而且還有陰山山脈阻隔寒流，于是在冬季就可以成為匈奴的避風港。
匈奴這生活方式有些像候鳥……天氣寒冷時就往南方走，溫暖時又重新北上，每年都要這樣來來回回的，也難怪要求人人都會騎馬。
冒頓卻反對道：
“可是我們已經占領了后套以及前套大部份地區。”
“如果只是考慮冬季遷徒，只需要守住現有的地方就足夠了。”
頭曼單于搖了搖頭，然后將一張羊皮地圖攤在冒頓面前，指著云中郡的位置說道：
“云中郡，是中原進入河套的踏板。”
“如果我們希望長期擁有河套，或是不希望明年冬天來時卻發現已遍地是秦軍……就要把他們全都趕出去，明白嗎？”
頭曼單于說的雖然有道理，但冒頓卻并不看好這次進攻。
是什么原因冒頓也說不清，或許是一種直覺，又帶有一些分析……
冒頓并不認為秦人是在虛張聲勢。
冒頓以己度人，他認為如果是自己站在秦人將領也就是沈兵的位置上，是不會這么輕易就放棄整個河套只守云中一郡的。
由此冒頓就認為這個沈兵不簡單。
但此時的冒頓卻無力阻止單于出戰，只能持保留意見自己小心。
其實冒頓的能力和才華也的確強于他父親頭曼單于。
只不過他們最后還是反目成仇父子相殘……
頭曼原本是希望冒頓繼續他單于之位的，這時沒有什么問題。
然而頭曼在娶了闕氏之后就想立闕欠的孩子為左賢王繼承單于之位，于是沖突就出現了。
頭曼單于玩了一手騷操作，他先與月氏和談并以冒頓為質……這很正常，中原各國也流行這樣，以太子為質的意思就是保證不會背叛盟約，否則太子就性命不保。
冒頓不疑有它，只身前往月氏為質。