“每一層都要有個時間限制，”艾瑞克斯也很有興趣，說道：“不管它們最終能否解開，只要3個小時內沒有正確解開，或者它們建立了聯系并確定不想繼續解了，那也算它們失敗。嗯……算力幣在這個星系應該沒什么用，咱們賭點什么好呢？”
“我知道！”小狐貍舉起手來，說道：“樓下的果樹快要成熟了，我數了數，一共會有340顆美味的漿果。咱們平均分下去，然后用那個做賭注如何？咱們五個人，每個人56個，每輪可以下4或者4的倍數個，贏的人拿走其他人剩下的全部，輸的人就給其他人平分。”
“這很簡單，我同意。”埃米點了點頭：“而且我贏定了！”
“我不吃漿果，但我很想看你們輸了的樣子。”冥冥說道：“而且我要是贏了，可以給金先生，讓他開心一下。”
“雖然理論上說星艦上的東西都是我的，包括所有的漿果，但……”艾瑞克斯呵呵笑了兩聲：“為什么不呢？我喜歡帕噠梅的賭局，讓咱們開始吧！”
啟智盒子是一個布滿了簡單圖像花紋的六面體金屬，用基本的點線面來表達數學概念。從認識數字開始，逐漸發展出數位、大小比較、簡單四則運算。完全不認識的兩個文明可以通過數學來建立最基礎的溝通，尤其是“比較”、“相等”、“邏輯”方面的概念。
數學與社會構成無關，數學與如何用試驗認識世界無關，數學是抽象出來的概念，不受歷史、文化、語言和科學能力的限制，它可以作為單獨的一類。啟智盒子最基礎的部分就是“點”，用聚集起來不同數量的點來表示數字，比如從1到9，然后是10，這就有了進制和數位。冥冥向小星艦發送的信號中沒有別的，就只是這簡單的一組數字。
“一個點，長間隔；兩個點，長間隔……”艾瑞克斯看到這組信號，打了個呵欠。在還沒有建立起語言溝通的之前，啟智盒子就是這么無聊，這是沒法避免的。先是簡單的打完九個點之后，第二組數據就相對復雜。一個點之后緊隨的是代表數字“1”的編碼，然后是長間隔；緊接著是兩個點以及“2”的編碼，從而將數字與編碼建立聯系。數學的抽象便從這里開始。
“發過去了，等回復吧。”冥冥環視艦橋，說道：“這是第一輪，有沒有要下賭注的？”
“不下。”艾瑞克斯搖搖頭，說道：“他們已經發明了曲速引擎和引力波信號發射器，不可能連數字都不認識。”
帕噠梅舔了下嘴唇，說道：“如果他們不想交流或者沒有摸清咱們的想法，然后三個小時都沒回復，那也算它們失敗——這種可能性還是有的。有沒有人想嘗試一下？”
“作為艦長，我要開個好頭。”艾瑞克斯大手一揮，說道：“四個漿果，暖暖場！”
就在他霸氣開局后的兩秒不到，小星艦的回信來了。一開始同樣是基本的點，第二組開始循環的時候除了用點之外，還用了另外的編碼，看來是他們使用的數字格式。這還沒完，后面還有第三組，數字更多了，而且呈現出新的規律。在冥冥還沒有發送數位的時候，對方已經在建立這個概念。
“他們是十二進制。我已經建立起最基本的的數字表了。”冥冥歪著頭，說道：“為什么是十二進制呢？”