咸豐元年，捻軍在豫南南陽、南召、唐縣（今唐河）等地起事，政府派兵鎮壓。可是鎮壓不但沒有撲滅捻軍起義的熊熊烈火，反而越燒越旺。次年，豫東、皖北一帶大旱，朝廷不僅沒有放糧賑災，反而加重稅收，老百姓不堪重負，紛紛參加捻軍。這一年，安徽亳州人張洛行（一說張樂行）聚集了上萬人，一舉攻克了河南歸德府（今河南商丘）的永城縣，隨后廣東又傳來洪秀全太平天國起義的消息。這年十一月，捻軍在亳州雉河集（今安徽渦陽）歃血為盟，推張洛行為盟主，這就是歷史上有名的“十八鋪聚義”。咸豐三年，廣東的太平軍勢如破竹，從永安突圍后，一路北上，連克武漢、安慶、最后攻陷南京，將南京改為“天京”。接著太平軍又攻陷了鳳陽府，占領了臨淮關，接連攻克蒙城、懷遠以后，又由亳州、滁州窺視河南。捻軍紛紛響應，更多的饑民投入到“太平天國”和捻軍中。咸豐大驚，急派工部侍郎呂賢基去安徽辦理團練防剿事宜，呂賢基奏請讓袁甲三同去“幫辦軍務”，這袁甲三乃河南項城人，后移居陳州，當時任“江南道監察御史”。
秦鐵山講到這里，秦輊軒心中一動。忽然想起在朱仙鎮相遇的袁乃寬曾經對自己說過袁甲三這個人。于是他打斷秦鐵山，對張西和說：“前不久我在朱仙鎮遇到一個人叫袁乃寬的人，他對我說這袁甲三還有個侄孫在朝鮮，叫袁世凱，當時還給我留了個北京的聯絡地址。說一旦有事可以按地址去找那個聯絡人，咱們到了北京以后遇到麻煩恐怕還要去麻煩這位袁甲三的侄孫袁世凱呢！”張西和連連點頭，接著又催促秦鐵山繼續講述秦魯兩家的往事。
咸豐四年，袁甲三入據安徽臨淮剿捻。不到一年，皖北捻軍被他各個擊破。朝廷褒獎，擢升他為“都察院左都御史”。但剿捻中路軍首領和春、福濟卻與袁甲三不和，上書彈劾他“粉飾軍情、擅截餉銀”。朝廷命袁甲三回京述職，交部嚴議。據說他走的那天，淮北的老百姓把路都堵了。后來袁甲三被革職，此后捻軍首領張洛行又把安徽、河南各部捻軍聯合在一起，聲勢更加浩大。
咸豐六年，袁甲三重新被起用，協助河南巡撫英桂剿辦河南捻軍。他先到歸德（今商丘）召集舊部與捻軍對壘，三戰三捷，一舉瓦解了捻軍對亳州的包圍。然后在燕家小樓殲滅捻軍幾萬人，俘虜了捻軍首領蘇天福，只有張洛行一個人逃跑了。
這捻軍首領張洛行也身負重傷，隨身只帶了兩名衛兵一路向西南跑去。他們一路倉皇奔逃，向著河南奔去。河南是捻軍的發源地，這里有大量的捻軍，群眾基礎很好。
這天夜里，“大德堂”內，魯家衡正在為一位深夜來診的急性病人抓藥。曹雪巖和其他的伙計早就睡了，魯家衡因為沒地方住，就臨時住在藥鋪里。魯家衡剛剛送走了病人，此時已至深夜，他正準備關門打烊，這時突然從外面走進一個人來。進門就說：“郎中，我這有個病人，受傷很重，求您給瞧瞧，該多少錢我們加倍給。”
魯家衡感到奇怪，問道：“病人在哪？”那人一看四下無人，就跑到門外和另外一個人攙扶著一個受傷的人走了進來，身后還跟著三匹戰馬。
魯家衡借著燭光，看見三人渾身是血，那被攙著的人傷的尤其嚴重，已經接近昏迷狀態。魯家衡趕緊給他服用“大德堂”的“六味地黃丸”和自己配置的“養元膠參丹”。然后又給他擦干傷口上的淤血，敷上金創膏，讓他躺在床上，接著又給另外兩人治傷。