他們得等到晚上行事。
下馬嶺和伏龍鄉里隔著太遠，不值當來回折騰一趟，于是白天便留在附近。
恰好有官路跨過下馬嶺通往鄉里，官路上有茶攤供應高粱面和竹節燒肉。
三人中午在這里吃了，晚上還在這里吃。
竹節燒肉是好東西，它是用細竹子穿過雞肉烤著吃，不需要什么佐料，灑上點鹽巴便香噴噴。
三人吃的很愉快，王七麟感嘆：“沒想到這鄉野之地還有如此美食。”
杜操看著細竹子道：“美味是美味，但這店家也忒省了些，串肉的竹棍是重復使用的吧？怕是還沾著前面食客的口水。”
徐大得意的笑道：“所以我中午吃過后把竹子都給折斷了，哈哈，怎么樣，大爺我機靈吧？”
“你可真是個小機靈鬼，”王七麟贊嘆，“不過你不折斷有可能吃到自己的口水，你要是把自己吃過的全給折斷了，那就只能吃人家的口水了。”
頓時，小機靈鬼有了許多問號。
湘江三月春水平，滿月和風宜夜行。
今天是農歷十四，月亮很亮，月光很白。
皎潔的月光灑在地面上如鋪雪，但灑進山林里卻像被吞掉了。
夜幕中的下馬嶺黑黢黢的綿連一片，仿佛洪荒時代無日無夜趴伏在北極的燭九陰。
鐘氏的村子里亮著一些恍惚的燈光，它們過于晦暗，藏在山上仿佛鬼火。
讓人看了不但不能心生明亮，反而會打怵。
三人走在鄉間小道上，前兩日下過雨的緣故，靴子踩在泥地上發出吧嗒吧嗒的聲音。
聲音有些雜亂，不止六只腳踩在地上！
王七麟仔細聽，感覺像是身后還跟著人。
他忍不住要回頭，前面杜操的聲音響起：“夜里趕路，只管走自己的。”
三人到了山腳下，在陰影里仰望山上散布的石屋。
終于，一聲孩子凄厲的啼哭響了起來。
接著有年輕婦女的尖叫聲被夜風吹下來：“救命呀！小石頭撞鬼啦！小石頭撞鬼啦！”
又有上年紀的老人喊：“快找族長，不，找二爺！”
鐘氏村子里很快多了若干火光，這是有人點燃火把、舉著油燈出門了。
一時之間人影憧憧。
詭異的是。
村子里明明家家戶戶都養狗，卻沒有狗叫聲。
杜操指向山腳下一隅說道：“鐘氏土牢就在那里，跟我來！”
說是土牢，其實這是個地牢，深入地下。
聽見山上傳來的吵鬧聲，地牢門被人推開，一個漢子著急忙慌的往山上跑。
地牢很簡陋，順著臺階下去是個地下室，它用木柵欄隔開成兩部分，一部分通著出口放有桌椅讓看守居住，另一部分則用來關人，鐘二牛和一個衣衫襤褸的老人縮在兩個墻角。
看見杜操進來鐘二牛一怔，隨即跪在地上磕頭：“青天大老爺、青天大老爺！”
柵欄用鐵鏈鎖著，杜操一刀竟然沒有砍斷。
徐大上去開踢，手臂粗細的木棒子全被踹斷了。
王七麟贊嘆：好牲口！
山上還在鬧騰，這次孩童的哭喊聲更多了，走上山后才聽見也有狗叫聲，不過不是激烈的犬吠，而是低沉的嗚咽——
這些狗在怕著什么。
杜操問鐘二牛道：“先帶我去你家看你媳婦。”
佃戶住在下宅最外頭，這樣如果有外敵攻打村子，那他們最先遭殃。
鐘二牛火急火燎跑向一間院墻由石頭堆起來的茅草屋，屋子木門緊閉，他上去敲門喊道：“開門啊，娘，給我開門啊。”
屋子里沒有聲音。