竺賴是北昌城中的乞丐,今年十七歲，他披著破爛的袍子，拄著一根木棍，蹣跚的走在北昌的街邊，祈求著有人發發善心，給他這個四天沒吃東西的人一點食物。
北昌貧瘠，生活在這里的百姓缺衣少食，哪里有飯食施舍乞丐？
“你看了告示欄的告示了嗎？聽說阿蘭陀圣山入秋后要舉辦佛法大會，召集西域信徒前去朝圣。”
“唉，路途遙遠，怎么過去？不說土匪強盜，光是寒冷和饑餓就能殺死你。”
“此時去的話，倒是不用擔心寒冷，但返程時可是入秋了.......”
街邊行人的對話，吸引了竺賴的注意。
阿蘭陀要舉辦佛法大會，召集信徒朝圣？
竺賴精神一振，就像炎炎夏日里澆下一桶涼水，他當即拖著疲倦的身子，前往城門口的告示欄。
他乞討生涯里，曾經聽過關于城主大人的傳聞。
據說城主大人年輕時，是游手好閑的混混，有一天突然福至心靈，覺得自己是為佛法而生，于是千里迢迢趕往阿蘭陀，前去朝圣。
他在圣山中沐浴佛光，得佛門賞識，成了佛門弟子。
從此平步青云，坐到了城主的位置。
這個故事在過去的很多年里，一直在北昌口耳相傳，可以說是信佛改變人生的模板。
信佛朝圣，可以改變命運........竺賴腦海里只剩一個念頭：去告示欄一看究竟！
半里路的距離，他像是走了半輩子，抵達告示欄時，已經氣喘吁吁，頭暈眼花。
“告示欄上說什么？”
他揪住告示欄邊一位百姓。
“臭乞丐，滾一邊去。”
那人勃然大怒，一腳把竺賴踹開。
本就饑渴交困的竺賴重重摔在地上，只覺得意識開始離開身體，生命即將走到盡頭。
過了好一會兒，他才慢慢找回對身體的掌控。
“要喝水嗎？”
溫和的聲音在耳邊響起，竺賴睜開眼，看見一個相貌平平的中年人站在自己身邊，遞來一袋水囊。
中年人穿著厚厚的樸素袍子，皮膚黝黑，看起來只是城中尋常不過的百姓，可他的眼神是如此的溫和，充滿善意。
竺賴抿了抿干涸開裂的嘴唇，迫不及待的接過水，咕嚕嚕的狂飲起來。
他早就渴的不行了。
一口氣喝空水囊，竺賴滿足的打了個飽嗝，這時候，他才涌起忐忑和警惕的情緒，不知道眼前的這個中年人為什么要幫助自己這樣一個邋遢的乞丐。
“阿彌陀佛！”
中年人雙手合十，欣慰道：
“剛才我差點以為你死了。”
原來是佛門信徒........竺賴心里松了口氣的同時，又覺得有些奇怪。
北昌在佛門的領地里，信佛者自然不少，但根據他的了解，城中的佛徒信奉的是苦海爭渡，得證果位。
度的是自己。
很少熱忱于善事。
“謝謝！”
但他還是表達了感謝，并謹慎的遞回水囊。
中年男人接過水囊，說道：
“告示欄上說，阿蘭陀要舉辦佛法大會，號召信徒前去朝圣。但那只是對權貴和家境殷實之人的號召。
“像我們這樣的人，根本走不到阿蘭陀。”
竺賴沉默了一下，又說了聲“謝謝”。
中年男人繼續說道：
“真正的佛，不在阿蘭陀！”