朱厚照雖然好奇心旺盛，但還沒真想過尋死，他可不敢在海上漂一兩年。
某日，朱厚照盯著地球儀看了半天，突然對太監說：“宣谷大用！”
太監出門之后，先派人報告張永，才派人把谷大用叫來。
谷大用歡天喜地來到書房，趴伏跪地說：“奴婢叩見皇爺，不知皇爺有何事相召？”
朱厚照問道：“你手下哪個太監辦事牢靠？要堪用的，不怕死的，還得是年富力強的！”
谷大用愣了愣，回答說：“御馬監掌司魏忠，年方三十許，能書寫，有武力，且辦事可靠。”
“叫他來！”朱厚照道。
谷大用又把御馬監掌司魏忠叫來。
“臣魏忠，叩見陛下！”魏忠有些摸不著頭腦，既忐忑又興奮，猜測皇帝有什么特殊任務。
朱厚照笑問：“你就是魏忠？”
魏忠回答說：“臣便是魏忠，現為武驤左衛掌司太監。”
武驤左衛，乃騰驤四衛之一，四衛營共有三千多人。剛開始，都是些戰場失散而又逃回的軍士，部隊已經整編沒地方安置，朱棣便讓他們給皇室養馬。漸漸就成了禁軍侍衛，隸屬于羽林衛，但由御馬監的太監統管。
魏忠幼時讀過幾年書，因為家鄉大災，父母兄弟皆亡，干脆選擇揮刀自宮。
明代的太監有兩種，一種由官方閹割，一種是自行閹割。
國朝初年，自行閹割者，甚至可以投靠士紳。朝廷不斷禁止民間用閹人，這些自閹者只能等著朝廷招募，皇帝和王爺們都會不定期招募閹人做事。
魏忠，并不姓魏，也不名忠。
這屬于太監的一貫做法，閹割之后便改名換姓，免得辱沒了自家祖宗。選擇姓王的太監最多，姓張的緊隨其后，而名“忠”的簡直不計其數。
朱厚照又問：“你通武藝？”
魏忠回答：“略懂，臣還讀過幾本兵書。”
朱厚照非常滿意，問道：“朕有個差事，九死一生，你可敢接了？”
魏忠連忙說：“臣對陛下，忠心耿耿，死而后已！”
“好，你今后便叫朱忠！”朱厚照笑道。
魏忠喜不自禁：“謝陛下賜姓。”
谷大用提醒道：“陛下的義子里面，已經有朱忠了。”
朱厚照不假思索道：“那你便叫朱海！海洋之海，萬里海疆，皆為我朱家天下。”
魏忠……不，應該叫朱海，再次磕頭謝恩。
朱厚照拿出地球儀：“大地是圓的，這是大明，極東之地有大陸。朕任命你為探海提督，即刻前往南洋，組織一支探海船隊。船不要太大，也不要太多，五六艘船就可以了。你探尋到極東之大陸后，便可以坐船返航。此事若成，朕封你為探海伯！”
朱海和谷大用同時抬頭，用不可置信的眼神看著朱厚照。
明朝的太監，不可以封爵，朱厚照又想亂來。
朱海心潮澎湃的同時，瞬間就想明白了。若他被封為伯爵，只有兩種結果：第一，不能再做太監；第二，能做太監，但升遷無望，后半輩子都得在海里泡著。
朱海沒有選擇，只能回答：“但憑陛下吩咐！”
朱厚照又說：“王侍郎信中有言，長期漂泊海上，容易得一種壞血之癥。你可多準備豆子，在船上發豆芽吃。亦可多準備腌菜，蔬菜瓜果都可防止壞血之癥。”
“多謝陛下提醒。”朱海道。
朱厚照指著那堆航海資料：“這些我已經讓人謄抄一份，你在路上好生研讀。從泰西人的航海日志可知，海上兇險無比，而且最忌內訌。你在挑選船員的時候，必須提前跟他們講明白，最好挑幾百死士出海。若尋到極東之大陸，可帶人上岸探查，弄一些稀罕物品回來。沿途記得繪制海圖，這泰西人的海圖并不甚準，許多地方寫得模棱兩可。”
朱海說：“臣謹記。”
朱厚照又是一番囑咐，最后說：“你去了南洋，記得帶話給錦衣海衛提督朱英，就說朕對他非常失望。泰西人的航海圖紙，如此重要的東西，他居然都不知道呈上，還得王二郎從遼東派人送來！”