盤山驛往前，便是沙嶺驛。
這地方連客棧都沒有，只能住在驛站，王淵故意隱瞞了官身。
并非微服私訪，也不是想扮豬裝逼，純粹是給驛站工作人員減輕負擔。
大明驛站官吏，屬于官方編制，由朝廷發放俸祿。但驛站的招待費，卻由地方財政承擔，全都得攤在老百姓頭上。
朱元璋那會兒便規定，只有身負國家要事，才能在驛站免費吃住。可到了明代中期，只要把官牒亮出來，就能免費白吃白喝白住，驛站那點經費哪受得了？
就拿大旅行家徐霞客來說，這貨自己沒當官，卻借來朋友的官牒。旅行途中，一路住驛站，吃的全是霸王餐。
“啪！”
一塊銀元扔桌上，王淵喊道：“弄些飯菜，再準備熱水，給馬兒來點豆餅。”
“誒，幾位里邊請。”驛卒大喜。
驛卒名叫馬恩，還有兩個兒子，一個叫馬方，一個叫馬懷，渾家負責煮飯做菜。
一家子忙活開來，很快端上熱菜。
王淵隨口問道：“這里沒驛丞？”
馬恩笑答：“遼東苦寒，驛丞不多，都是驛卒招待。”
“你是官卒？”王淵問。
馬恩答道：“官卒，祖上是山東人，永樂朝那會兒過來的。”
驛卒有三種，一種官方任命，一種承包干事，一種被迫服役。
油水充足的驛站，可承包給私人。
無錢可賺的驛站，做驛卒就是服役，還得自己往里貼錢。
至于遼東各驛站，大部分由朝廷指派，九成以上屬于流放罪犯。朝廷給罪犯五畝地，就在驛站附近耕種，順便得把驛站給打理好。
遼東那些軍屯士兵，也有很多是流放罪犯。
王淵又問：“日子過得如何？”
馬恩回答：“勉強度日。官爺來得少，還能過下去，官爺若是多，那就不好說了。看幾位的打扮，可是哪家相公？”
王淵笑道：“我們是順天府的生員，來遼東游學長見識。”
“原來都是秀才相公，草民給相公們磕頭了。”馬恩立即跪下。
王淵說道：“不必如此，請起吧。”
這家人很快退下，王淵自與隨從、弟子們吃飯。
張慕低聲說：“老爺，有些不對勁。”
王淵笑問：“有何不對？”
張慕以前是杭州混混頭子，經常跟三教九流打交道，他正色道：“此人面相老實，眼睛卻賊得很，先是盯著咱們的行囊，復又盯著咱們的兵刃。”
“還是黑店不成？”隨行弟子王崇冷笑。
王崇是浙江人，今年二十七歲，父親早逝（死時擔任給事中）。歷史上，他會試考了第二名，殿試文章太離譜，只能淪為三榜進士。
為啥離譜？
因為他讀國子監時，拜入湛若水門下，信奉甘泉心學那套，而且主張改革弊政。
此人最大的功績，便是策劃并促成“俺答封貢”，徹底平定山西邊患。直至明朝滅亡，山西都不再出大亂子，為隆慶朝廷省下70%的軍費。
王淵在杭州當官，只收了一個學生，那便是眼前的王崇。即便王淵不收，王崇也會拜湛若水為師，反正左右都要修習心學。
張慕說：“還是小心為上。”
王崇拍拍佩劍：“若敢來，殺了便是！”
歷史上的王崇，邊將們一個個畏敵不前，他這文官卻敢帶兵主動出擊。屈屈黑店，算個屁啊！
另一個弟子費淵笑道：“吾刀亦快哉。”