“跟我來。”生員笑著把張慕領到一家賣胭脂水粉的店鋪。
張慕疑惑道：“來這里作甚？”
生員也不回答，只對店鋪掌柜說：“掌柜的，來幾斤畫眉石。要黛石，不要煙炭！”
掌柜驚訝道：“幾斤畫眉石？我第一次聽說，畫眉石是論斤買的。”
“恁多廢話，你賣我便是了。”生員道。
于是，張慕帶著生員，以及那幾斤畫眉石，回去鐵廠面見王淵。
王淵拿起畫眉石，捏了捏，又在地上寫字，高興道：“正是此物，竟是畫眉石嗎？”
那生員拱手道：“畫眉石有兩種，一種叫黛石，也叫石墨，土里挖出來的；一種叫煙炭，松木燒出來的。”
畫眉石，稱煙炭，稱黛石，稱石墨。
煤炭，稱石碳，稱焦石，也稱石墨。
誰他媽搞得清啊？
至少在王淵家里，黃峨用的便是煙炭，平時喚作眉石、黛墨。
王淵欣喜之余，問道：“朋友怎么稱呼？”
生員連說：“不敢當，晚生姓李，名樂，字善韻，正德四年進學。”
王淵笑道：“如此算來，你我還是同年進學。”
李樂說：“能與總督同年，晚生榮幸之至。”
王淵問道：“畫眉石稱為石墨，應該非常少有，你是怎知的？”
李樂不好意思道：“晚生喜歡看雜書，也忘了在哪兒看到的。反正用來畫眉的黛石，又叫石墨，也稱軟矸。”
其實，“軟矸”才是石墨的明代學名，已經在中國某些地方，用作煉鋼和燒瓷的耐火材料，明代中期便有石墨坩堝存在。
王淵問道：“你博聞強識，可愿在總督府做差事？”
李樂喜歡看些亂七八糟的書籍，自覺考舉人都夠嗆，頓時大喜道：“固所愿耳，謝總制賞識！”
王淵遂用石墨混合黏土，制作出石墨坩堝，然后裝著生鐵、炒鋼送進爐中加熱。
在改進后的爐子里燒了半天，取出來一看，又成了工匠們的笑料。
這回的石墨坩堝，倒是沒有被燒壞，可生鐵與炒鋼同樣沒化成鋼水——爐溫不夠！
爐子已經被王淵改進到極致，至少他是不知道該怎么提升溫度了。
可歐洲人是怎么做到的？
定然還有什么辦法！
王淵搜腸刮肚，回憶著各種物理化學知識，可還是沒有任何頭緒。
連續數日，王淵都把自己關在屋里，弟子們也不敢去打擾。
鐵廠工匠們則幸災樂禍，把總督煉鋼當成一個笑話。總督隨便搗鼓都能煉出鋼來，那還要他們這些冶煉匠人做什么？
又是數日過去，王淵半夜驚醒，他夢到自己高中做化學實驗，因為操作失誤被老師一頓臭罵。
“哈哈，”王淵拍著床板大笑，“化學反應太慢，可以用催化劑。爐溫不足以融化炒鋼，我可以用助熔劑啊！”
常見的助熔劑，無非氧化鈣、氧化鎂、二氧化硅等物。
氧化鎂不好找，氧化鈣和二氧化硅卻常見，弄來生石灰和玻璃就可以了。