風雪之中，二騎奔來。
肅州（酒泉）東城門的官兵，正窩在門洞里喝酒抖暖。見到有人來了，都懶得挪動腳步，只問道：“有路引文書沒？”
潛意思是，沒路引要收入城錢！
袁達喝道：“翰林院侍讀學士、詹事府少詹事、陜甘總督王若虛在此，肅州守將還不快快來見！”
守城官兵立即打起精神，又見王淵和袁達非常年輕，半信半疑不知該作何反應。
王淵也不難為他們，下馬走過去，拿出自己身份文書。他讓一人進城通報，隨即跟其他人閑聊起來：“肅州城有多少軍士？”
守城官兵小心回答：“五六千。”
王淵問道：“到底是五千，還是六千？”
守城官兵吞吞吐吐道：“這……這我也不太清楚。”
王淵又問：“幾日一操？”
守城官兵說：“不下雪的時節，半月一操。”
嗯，半月一操，已經算訓練刻苦了，肅州城的負責人應該嘉獎。
現實就這么扯淡。
王淵再問：“軍餉可如實發放？”
“這個……不好說，”守城官兵模棱兩可道，“反正現在比以前日子好過些，至少大家能活得下去。”
兩年前，肅州出過貪腐案，軍方一把手和二把手全換了，估計新上任的軍官相對比較收斂，所以這個官兵說自己還能活得下去。
跟守城官兵沒聊多久，甘肅副總兵徐謙、都指揮僉事陳鎧，便騎著馬兒瘋狂奔來城門。
“卑職徐謙（陳鎧），見過王學士！”兩人同時單膝下跪。
這面子給得很足，王淵也投桃報李，攙扶他們說：“兩位將軍請起。”
二人引著王淵入城，走了一段路之后，發現街面明顯更加繁華。
徐謙介紹道：“此地名為發放十字。”
很古怪的名字，但王淵一聽就懂。
十字即十字路口，發放特指發放罪犯。想來，被發配到肅州充軍的罪犯，就是在此地簽收正式落戶。同時，刑滿釋放人員，也是在此地刑滿釋放——流放是一輩子的事兒，刑滿也不能回家，只能留在肅州建設大明邊疆。
這個十字路口，以及周邊街道，應該是整個肅州城最活躍的所在。住在這里的都是人才，有盜賊、有詐騙犯、有殺人犯、有政治犯……反正各行各業，五花八門的精英都居于此地，有些甚至已經傳了兩三代人。
王淵又問及更深入的話題，徐謙和陳鎧都叫苦不迭。
肅州以前非常繁華，是絲綢之路的必經之地。可惜大明多次對吐魯番進行經濟制裁，商貿隔三差五中斷，已經有好幾年不通商了，現在也就跟關西七衛做做生意而已。
幾人走在街道上，突然一個文官騎馬而來，落地拱手道：“甘肅兵備副使陳九疇，見過王總制！”
“陳兵憲有禮了！”王淵回禮道。