每年鄉試開考時間是八月初九，因在秋季，故稱秋闈。
六月初，貴陽士子便陸續動身，啟程往云南昆明進發。
歷史上，今年將有一位叫田秋的貴州士子中舉，并在二十五年后成功讓貴州自開鄉試。
他在奏疏中是這樣說的：“貴州（貴陽）至云南，相距二千余里，如思南、永寧等府衛至云南，且有三四千里者。而盛夏更難行，山嶺險峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最極。中間有貧寒無以為資者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”
田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王淵赴考要多走一千余里路程。
不提前趕路不行啊，萬一遇到什么意外，也好有個回旋的余地。
王陽明的核心弟子當中，只有王淵、李應、越榛、鄒木四人赴考，其他人都因為各種原因放棄，陳文學等人甚至去年都沒參加科考。
主要還是考試成本太高，生員們沒有一定把握，干脆就不去參加鄉試了。一來一回，要耽誤好幾個月，費錢不說，還特別費身體。哪像其他省份，不管有沒有把握，先去考試碰碰運氣再說。
四人當中，王淵和李應騎馬，越榛和鄒木騎驢。
鄒木，字近仁。此君已經將近三十歲，去年夏天拜入王陽明門下，也在文明書院讀書，而且特別喜歡給王陽明跑腿干活。
除了王淵之外，李應、越榛和鄒木都帶著書童，而且是慣能打架的書童。
城西驛站。
一個足有三十多匹馬的商隊，正在官道上苦苦等待，隊伍中還摻雜了幾個赴考士子。
王淵數人來得較晚，匆匆趕來跟商隊匯合。
這是貴州士子的慣用法子，跟著商隊一起走，人多有個照應。而且商隊熟悉路況，知道該在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。
李應連忙下馬致歉：“秦把頭，真真不好意思，讓各位久等了。”
秦把頭名叫秦浩，是這個商隊的領頭人，專走滇黔驛道做買賣，他是李應家里幫忙聯系的。
秦浩渾身被曬得黝黑發亮，胳膊腿兒都很粗壯，爽利笑道：“不要緊，也沒耽擱什么，李三郎太客氣了。”
王淵等人也下馬打招呼，又跟隨同商隊出發的其他士子寒暄。
得知王淵就是大名鼎鼎的神童，眾人態度愈發恭敬。甚至商隊當中，還有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥區別。
商隊雖然有馬，但馬兒馱著貨物，個個都牽馬步行。
王淵一邊觀察沿途地形，一邊跟秦浩閑聊：“秦把頭，你這趟走昆明能賺不少吧？”
秦浩笑道：“我賺什么？我就一個賣腳力的。”
嗯，看來不是老板，而是運輸隊的隊長，只負責帶人把貨運過去。
王淵又問：“運的都是什么東西？”
秦浩見神童對此很感興趣，便詳細說：“主要是些湖廣貨，從貴陽運去昆明賺差價。回來那趟才算真買賣，從昆明運些滇鹽到貴州，我們東家是有鹽引的。”
王淵仔細打聽，才知道這條路線，也屬于茶馬商道之一，不過是最不受重視的那條路線。
最繁忙的茶馬商道，乃川黔滇線，直接從云南經黔西入川，根本不需要通過貴陽。川黔線也很繁忙，從黔中運送茶馬北走，最終目標是陜甘臧地區。
“聽說商稅很低？”王淵好奇道。
“商稅還低？你聽誰說的？”秦浩驚叫道，“商稅高得嚇死人，運氣不好，血本無歸都很常見。”