大概從成化、弘治年間起，明代科舉形式就變得正規起來。
想做秀才可不容易，必須通過縣試、府試和道試，任何一次考試落榜都白搭。
縣試由知縣做主考官，府試由知府做主考官，道試由一省提學做主考官。每次考試的規矩都不同，內容也有少許變化，道試需要考《五經》題目。
通過府試可稱“童生”，即為“進學”；通過道試可補“生員”，俗稱“秀才”。
在文章錦繡之地，僅一次府試，就可能有數千學童參加。
嗯，以上這些，都跟王淵無關！
由于古代行政效率低下，弘治朝確定的童子試規則，到正德年間都沒有在全國鋪開。
據姜準的《歧海瑣談》記載，在弘治、正德年間，一些地方考生員都還很隨意。縣里把讀過書的報送知府，考官隨便出個上聯，對出下聯就能通過。或者是背誦經義，能背出來的就當生員。稍難一些的考八股，都不用把文章寫完，能準確破題即為生員。
咱宋公子當年考秀才，都沒有驚動按察使（兼職副提學官）。他爹一個小土司，就能當主考官（僅限貴竹司），而且只出了一道題，那便是——寫對聯！
宋公子的對聯寫得不錯，自然就進學做童生了。
按察使又讓宋公子背課文，哇，課文背得好流利，此子真神童也，妥妥的秀才！
出現這種情況，絕不是貴州教育落后，因為再落后也不至于此。
說白了，**而已。
成化朝以前錄取生員，都是這樣隨性妄為，派按察御史專門巡視都擋不住。因此朝廷才開始改革，到弘治皇帝的時候，終于確定童子試規范，但貴州依舊我行我素。
于是，席書來了！
此前貴州的提學官遠在云南，由貴州按察使兼任副提學官，等于無人管理貴州教育事務。
朝廷派席書擔任貴州專職副提學官，那是寄予厚望的，務必要在貴州落實朝廷的童子試政策。
耗費兩年時間，席書終于破局，這次親自組織考試。
對貴州城的學童而言，今年的縣試好難啊！
“喂，你聽說沒有，今年縣試要考八股。”
“真的？不是只默寫經義嗎？”
“又要默寫經義，又要作八股！”
“那怎么辦？我還沒學過制文呢，早知道去年就來考了！”
“別慌，聽說八股文只考破題。”
“破題我也不會啊，這玩意兒怎么破？”
“……”
你看，在貴州考童生多難，貴州的學童們多可憐——江南學童聽了想打人。
王淵和劉耀祖提著考箱，剛到司學門口，就聽到陣陣議論聲。
劉耀祖頓時緊張起來：“王二，我也剛學作八股，這次怕是不能進學了。”
“沒事，”王淵安慰道，“今年不行，那就明年再來，反正你還沒把四書吃透。”
“嘎！”
沉沉的司學大門被推開，一個官差踏出門檻，宣布道：“提學副使有令，今歲貴竹司、中曹司、龍里司、扎佐司、貴州衛、貴州前衛……各司學、衛學、社學、私學之學童，縣試與府試合而為一，考試優異者直接進學，四月與貴州諸童生參加道試！”