神京城外，青石壩碼頭上。
大燕王朝對京杭大運河的依賴程度，遠遠超過以前的歷朝歷代。
北地苦寒，地產不豐，卻匯聚百萬丁口養于一城。
若無江南供給，絕難持久。
而江南物產，多以水路運至大都。
作為運河的終點，通州青石壩碼頭上，千帆林立，人潮涌動。
來自江南的谷物、蔬菜瓜果、家禽、織造、木料、瓷器、漆器，源源不斷的自運河運至碼頭，再經碼頭轉運至都中。
日夜不息，熱鬧非凡。
為避免商船、民船和漕船爭搶河道碼頭，青石壩碼頭南百米外專門立有一個黃亭，作為漕運和客貨船泊岸的分界線。亭內立碑，碑文上明確規定凡客貨船只能在黃亭子以南靠岸裝卸，一律不得越過黃亭子北上。
黃亭子以南，西為貨運碼頭，東為客運碼頭。
客運碼頭上，多有車馬騾轎。
在這個時代，能夠來往京城的，多是有些跟腳的官員及家眷，次為商賈，再次之，便是進京趕考的讀書人。
尋常百姓，卻是少見。
此時，一條尋尋常常的二層客船停靠在碼頭，甲板上，一其貌不揚的布衣老人負手而立，滄桑的臉上，有些渾濁的眼睛近乎貪婪的看著碼頭上的繁華。
老人身后，只跟著一個老仆，和一個壯實的中年伙計，背著重重的一個舊木箱，從破損的邊緣來看，里面裝的應該都是書。
“老爺，進城吧，快到午時飯點了，老爺還得進宮陛見。”
主仆三人下了船后，老仆見老人依舊看個不夠，不得不上前小聲提醒道。
老人聞言，感嘆的收回目光，聲音低沉卻頗有力度，道：“離京二十八年，二十八年前，這里還很荒涼。”
老仆笑道：“說來也是造化，老爺這些年一直在外當官，每逢陛見之年，竟總能遇到圣駕出巡，便在行在里陛見了，免去了千里奔波之苦。今年又是陛見之年，老爺卻被調至京里來做京官兒，也是造化了。”
大燕每五年，外省從二品以上的督、撫、布政使，需要進京陛見述職。以此時的交通，路上少則十天半月，多則數月之久，而做到高位的官員，少有青壯者，因此奔波之苦，算是難捱的。
老人卻搖頭道：“陛見天子，豈有苦可言？和天下百姓相比，我等又有何資格言苦？”
想起官場上彌漫的**奢靡之風，老人的臉色又沉了下來。
老仆勸道：“老爺，先回驛館里歇歇再說吧，不然一會兒你的腰骨又要痛了。”
老人聞言，嘆息一聲，搖了搖頭，正準備出發，卻聽不遠處的人群中傳來一陣吵鬧喧嘩聲，他側眸看去，眉頭皺了起來……