單沖，字靖捷，剛過而立之年，易縣人氏，原本家境不錯，有十畝薄田三間門面鋪子，家中雙親俱在，妻子賢惠，還有兩個十余歲的孩子，今年恩科，一連過了縣試府試……可這一切美好都在胡羯入寇事結束了。
易縣大營被焚毀，易縣縣城三度易手，磨盤場更是爆發兩次萬人以上決戰，整個易縣地界都被打爛了，據燕州府衙統計，戰前易縣有人口七萬戶，戰后僅存六千戶。其中縣城更是十室九空，人丁僅余數百，其間慘狀罄竹難書。
當然，這次兵災并沒有讓單沖家中死人，他父母與妻兒因為要陪他赴考的原因，都臨時搬到了府城居住，可這次兵災過后，他的那些產業都毀了，其他親戚的死亡讓父母和妻子都備受打擊，短短一個月的時間就接連生病。
易縣到府城不遠，所以他并沒帶太多銀錢，以至于家人的這幾場大病讓他頓時一貧如洗。甚至他自己也在前段時間生了病，到現在都還覺得氣喘難忍。
作為家中唯一的壯丁，他不得不在讀書之余還要出來攬工找活，剛剛考完院試就脫下儒衫，跑到這里詢問是否招打雜的伙計。他不敢應聘堂倌小廝等活路，因為堂倌小廝是要去府衙備案入商籍的，一旦入了商籍，他士籍的身份就會被取消，雖然商籍也能參加科舉，但調換戶籍的瑣事會讓他失去這次院試的資格。
可不入籍的人，就只能像趙暄李胤他們當初那樣四處找零工，賺的少不說，還沒有保障。
單沖自幼讀書，雖然壯年，但卻是個文弱書生，水西關碼頭他去過，扛兩袋米糧就差點摔爬在地上；十里鋪的挑夫他去過，可從十里鋪到廣賢門，他愣是走了快兩個時辰，客人還以為他把東西挑跑了，正準備報官呢！
想去商鋪給人算賬，他九章算術都沒看完；想去路邊給人寫信，這活路那么多落魄秀才都搶著做，他一個連秀才都不是的人，誰愿意找他寫？被逼無奈之下，只能去各酒家客棧，幫著洗碗刷盤，掙幾個銅板度日，往往賺的錢還不夠買一升米，全家六口人每天只能喝點稀粥維持不餓死。
這次院試是他最后的希望，如果能順利通過院試，他就能獲得秀才功名，至少今年的秋稅能夠免除，不然十畝水田的秋稅就能把他一家逼上絕路。
“朝廷不是免了易縣今明兩年的賦稅嗎？”張梁棟不解問道。
單沖咬牙說：“不錯，朝廷是免了今明兩年的賦稅，但沒免元豐十六年的啊！”
元豐十六年？
圓圓不解，瞪著大眼睛問道：“易哥兒，現在不是元豐八年么？”
張梁棟已經漲紅了臉，怒不可遏地一拳砸向桌面：“狗官，居然提前征收元豐十六年的賦稅，國有蠹蟲，民不聊生，長此以往豈不是逼民造反嗎？！”
“噓，我的郎啊，你可小聲點吧！”張柳氏趕緊捂住自家郎君的嘴，緊張地說，“這造反的事豈能隨便說得。”
“如何說不得。”張梁棟氣急，站起身對單沖道：“靖捷勿憂，明日我就與大元去府衙申訴，我就不信官上能忽視我等士子的悲苦！”
王易聽的直翻白眼。剛才還大元君大元君的叫，現在就直呼字了，這自來熟的本事也是沒誰了。
另外，怎么就拉上我了？我同意了嗎？
單沖的遭遇的確令人唏噓，但跟他們之前比起來卻還算好。
最起碼，他還有個念想，當初他們幾個可是連念想都不敢有啊！
思忖半晌，王易謹慎地說：“既然如此，單兄何不投親？”
單沖神色黯然：“我家世代居于易縣，只有兩個遠親在府城，現下就寄居在遠親家中……罷罷罷，若今次院試不過，我也不想甚科舉了……”