“現在村里的年輕人都不想回村嘍，等老一輩一去，村子估計就要徹底荒廢了……”張連發話里是掩飾不住的低落。
眾人沉默無語。
“久在樊籠里，復得返自然”是一種意境，但那是忽略了田地的貧瘠。
于羅口村而言，鹽堿地真稱得上是薄田瘠地。
偏偏這樣的條件，又是成千上萬農民賴以養家糊口的維系，他們以種地為主，付出多，回報少，大量的勞動力投入只有微薄的經濟收入。
乃至于地質的進一步惡化，在艱難之處更增打擊，使得他們別無選擇，只能背井離鄉，外出務工，以血汗來度日。
而在貧瘠的土地上，一代代平凡但又并不平淡的人就是這樣挺直腰背，生生不息。
……
從張連發口中得知，除了附近兩個村子的田地外，大片大片的鹽堿地一直延伸到海邊，橫跨兩省，約有二十萬畝，一直無人問津。
在老村長的帶領下，齊政等人也前往隔壁的東橋村考察。
東橋村的村長范永恒聞訊趕來。
一個三十多歲微胖的男子，看上去比張連發更為和善。
聽聞來意，他熱情地給眾人帶路。
都說幸福總是相似的，不幸則各有各的不幸。
但是在眾人看來，貧困的表現也大多相同。
踏進東橋村，沿著蛇形斗折的小路，行走在房屋簡陋交通不便的土地上，同樣是低矮的房舍，殘缺脫落的墻體，老舊破損的門窗，以及，飽經風霜卻依然樸實的村民……
東橋村與羅口村差不多，村里的人大多沒什么產業，靠著種田為生，或者外出務工，孩子們要走很遠的路或是寄讀來完成學業。大多數的家庭，都極易被教育、醫療等基本的生活需求所壓倒。最普遍的情況是入不敷出。
眾人很認真地聽著范村長低沉的講解。
這種感覺并不陌生。
嘉谷人踏遍的土地，孕育著不一樣的風景，不一樣的人。
愈是靠近農民們的生活，愈能感受到這片土地承載的聚散離合，世事變遷。
這是一片貧窮而又充滿希望的土地。
齊政希望嘉谷所做的，并不是偉大而被銘記的事，而是將希望的種子播散在貧瘠的田野間，發芽生長。
……
趁著嘉谷眾人在討論的時機，范永恒將張連發拉到一邊，放低聲音問道：“這些人都是什么來頭，他們想干什么？”
兩個村子爭過水，罵過街，打過群架，兩位村長最是熟悉對方不過了。范永恒這話一出，張連發就知道他想說什么。
張連發瞥了范永恒一眼，淡淡警告道：“你可別亂來。我雖然還不知道他們的具體意圖，但看他們對這邊大片的鹽堿地很感興趣，說不定能帶來驚喜呢？”
范永恒不禁叫屈：“你想多了吧，以前那都是一些不懷好意的老板，我耍點手段讓他們捐點錢怎么了，說不定還為他們積了善德。我又不傻，還能看不出誰是真心實意誰是故意搗亂的？”
張連發“哼”了一聲，“反正你不要動什么鬼心思，靜觀其變就好。”
范永恒嘿嘿直笑，“那是那是，還是你老道。唉，我也是希望能為村子帶來什么機會，我們窮了多少年了，就盼著個翻身的機會了……”
張連發沒有接腔，但看著齊政等人，眼里同樣閃爍著希望的光芒。
……