“我不過是進京趕考提前數月，算不得什么先見之明，尊兄折煞我了…”
黃華堂心中稱贊，確實和知書達理的讀書人說話是一種享受，在他看來，也只有這樣的人才算得是真正的舉人。
這時人群的聲音漸漸淡了，倒是茶館里聚著趕考士子們的低聲議論，漸漸傳進了兩人耳中。
“朝廷遴選各府之秀，分省出卷，聚京而考，真乃是一項極具慧眼的舉措，還得是當今陛下圣明。”
“說的在理！”好幾個趕考士子同聲附和。
有人似乎對自己信心不是很足，深深嘆息道：
“今年會試，前后抵京趕考者據說有八千人，為大明以來歷朝之最！前日朝廷張榜，今年進士竟名額只有二百零六人，十不存一啊！”
“諸位，競爭激烈，有能進士及第的，別忘了今日勤學苦讀之情！”
“哈哈哈！”
有人大笑兩聲，起身說道：“君可知，這趕考的八千人中，貢生就有兩千七百余名？”
聞言，眾人都是大驚失色。
有的更是差點一頭栽倒，惶然道：“貢生就如此之多，我看今年的進士名額大部都要為他們所奪…”
“諸位還是各回各家，下次再考…”
聽到這里，云五色雖然沒吭聲，可也是面色陰沉，不再說話，顯然是心情不好。
黃華堂卻不知貢生的多少，對科舉學子有什么影響，問道：“諸位，敢問一句，貢生莫非就不是唐堂堂正進考了嗎？”
“若是學識到位，有何可懼啊！”
一人回頭，見他這身裝束便知是個商人，冷笑不作回答，余下士子也都是如此，并不愿與商人為伍多言。
云五色只好在一旁小聲給他解釋：“尊兄不見貢生，皆乃四海九州拔尤而進之者，不是父兄為高官，就是家內稱豪富。”
“這些貢生，哪里有什么真才實學，不是家中結交縉紳權貴，就是挾詩帶文，考場舞弊倒條條是道。”
“據說一些貢生的家中已在大擺宴席，提前慶賀，仿若已得高名。”
黃華堂只知道商人之中齷齪事很多，卻沒想到，如今就連科舉考場也盡是這等的烏煙瘴氣，**不堪，行之朽木！
他神情顯得頗為震驚，有些不可置信。
云五色雖是低聲言語，卻還是一點兒不差的傳進了眾士子耳中，眾人都是嗟然嘆息。
“正是正是！這群貢生，人人自以為高魁探囊可取，折桂更似唾手可得，實則哪一個沒有提前疏通關節？”
“我等生員，無門無路，焉能與之匹敵？”
先前被黃華堂詢問卻沒回話的士子也重重嘆息口氣，說道：“朝廷整頓考卷，推廣西南社學，這本是好事，但卻逐年削減了進士名額。”
“如今形勢來看，我等生員想在會試出頭，怕是一年要比一年更難…”
黃華堂越聽越是覺得心驚，要是這樣下去，科場之內舞弊豈不愈演愈烈，就連科場之外，也將是攀門逐路。
孤貧才高之人，更是永無出頭之日。
他詢問道：“天啟一朝吏治還算清明，當今陛下也稱得圣明，怎么會對科考如今境地不聞不問？”