上午，建康東南，某里巷的一處民宅外，聚集著一些白直。
他們維持秩序的同時，將圍過來看熱鬧的百姓，擋在大門外。
有數名吏員沿著街道匆匆而來，撥開聚集在街道上的人群，往那民宅走去，要處理一樁突發事件。
當中，建康縣吏錢輝，聽領路同僚說起事情緣由。
合州司馬消難回京述職，看中了一名小娘子，便向其干娘“下聘”。
據說小娘子貌美如花，所以干娘可是收了一大筆“聘禮”，并定下日期。
到了日子，也就是今日，司馬家派來“迎親”的人，卻撲了個空：那干娘說，小娘子與人看對了眼，淫奔了。
人是不在了，之前收下的聘禮，全數退還。
迎親的人哪里肯信，只道這婆娘定是把小娘子“嫁”給出價更高的恩客，堅決不收退禮，只要人。
鬧騰了一通，驚動了官府，前來調節的吏員見事涉朝廷大臣，不敢怠慢：
司馬消難是南逃的齊國大官，雖然寓居江表，但始終是朝廷的貴客，此事若處置不當，他們這些小吏是要倒霉的。
而且，這些干娘們“嫁女”，經常看菜下飯：若女兒被多個恩客看中，未必會嫁給第一個下聘的人。
所以這些人偶爾會毀約、把女兒“嫁給”出高價者。
如今，明擺著是看司馬使君“人生地不熟”，所以欺生。
于是吏員只問那干娘要人。
其人實在沒辦法，只能如實相告：確實有人出更高的價，把她“女兒”接走了。
無奈之下，只能帶路，一行人找到那恩客的下榻處，卻發現人去房空。
虧得那干娘多了個心眼，擔心違約之后，司馬消難這邊不依不饒，所以提前安排了眼線盯著那恩客。
為的就是一旦司馬消難這邊鬧起來，好歹有挽回的余地。
因為有了這一手，很快，一行人便找到了建康東南的這處里巷，找到了小娘子所在：前方那座民宅。
結果，撞破了不得了的事情：他們發現民宅后院里，有人以一女子為“犧牲”，實行某種儀式。
因為來尋人的隊伍人數眾多，于是民宅里的那些人倉皇出逃，留下狼藉的現場，以及作為“犧牲”的女子。
此女子，正是大伙要尋找的小娘子。
當時神志不清，似乎被喂了藥。
因為有吏員在現場，所以立刻勘查起來，初步斷定，此處正施法行巫蠱、厭禱之事。
“巫蠱？那....”錢輝想到一個可能，卻不敢確定，同僚猜出對方想說什么，點點頭，低聲說：“是針對宮里的貴人。”
錢輝心中一動：這下可不得了，搞不好，牽扯甚廣！
他們進了民宅，轉到后院，卻見一塊鋪了石灰的平地上，畫著一個圖案，有人在一旁作畫，要將這圖案畫下來。
因為事發時有吏員在現場，制止了其他人對現場物品的挪動，所以這圖案很完整，錢輝仔細看起來。
圖案，為一個巨大圓形，似乎是紅色顏料繪制。
圓內繪有一六邊形，六邊形的頂點為六個小圓圈，圓圈內繪制著不通的圖案。