沈溪于寅時末自新城出發。
這次他走得比較匆忙，目的性很強，由陸路走官道徑直前往南京，身邊帶的兵將不多，但馬九、朱鴻和熙兒等人均隨侍在旁。
從新城到南京，對沈溪來說不過兩天路程，中途還不需要太趕，到黃昏時分他沒有進城或者到驛館歇宿，有意跟地方官員和駐軍將領保持距離。
第一個晚上，沈溪在太湖以北的惠山北麓腳下的開源古鎮歇宿，并非是野外曠野扎營歇息，而在投宿旅店。
江南富庶之地，承平上百年，有沒有城墻保護并不重要，官道沿途多有客棧蹤跡，尤其是在這種交通要隘上。
客棧位于鎮中位置，沒有二樓，沈溪住在二進院的正堂，安保措施外松內緊，除了明面的侍衛外，客棧四周暗探密布，隱于黑夜中保護沈溪的安全。
二更鼓敲響，沈溪的房間里仍舊亮著燭火，店家殷勤地前來送蠟燭。
店家并不知曉沈溪身份，只知道是官府中人，級別還很高。
沈溪一行對店家非常客氣，該付的銀子非但沒少，還特意多給了一些，店里東廂房有兩個房間住有客人，也沒要求趕走，店家對官府中人一向敬畏，就算不收住宿錢也會好好供著，就怕惹來禍事。
“不用了，我們隨身帶著，有心了。”朱鴻在外面應付著店家。
山賊出身的朱鴻，雖然身上有那么一股粗獷的不羈之氣，但待人接物很親和，這也是在沈家長期生活和工作過后不知不覺做出的改變。
以前做賊時需要嚇唬人，裝腔作勢，有了權勢也會不自覺想仗勢欺人，但在沈家耳濡目染，如今的朱鴻看上去文雅許多，對待普通人也客客氣氣。
店家從未見過這么客氣的官爺，在這時代但凡手里有點權力都會自命不凡，以欺壓他人為樂，少有例外，眼見這位看上去明顯是家將的大漢如此客氣說話，店家竟然有些不適應，硬要把蠟燭留下，說著說著就跪了下來。
突然從里邊傳來個聲音：“留下吧，離開時多付一些房錢便是。”
朱鴻這才把蠟燭接過，等店家如釋重負退下，朱鴻把蠟燭送到房間里，只見沈溪對著燭火處理公文，頭都沒抬一下，似乎差事怎么都做不完。
“義寬，剛才有消息，說南京那邊來人了……應該是魏國公的人，稍后你帶人出鎮子去迎接一下。”沈溪吩咐道。
朱鴻道：“大人，您身邊侍衛本就不多，這鎮子里的情況我們都不熟悉……我還是在這里守著好一些。”
沈溪微微搖頭：“不必了，這里很安全，看起來此番我帶的人很少，但暗中我還調派不少人跟著，我從不打沒把握的仗……有人想在半途對我不利，只能是自討苦吃。”
“是，大人。”
朱鴻不再堅持，趕緊帶人退下，出鎮去迎客。
……
……
開源古鎮位于洋溪河南岸，距離京杭運河很近，交通便利，人流很大，但入夜后就變得分外安靜，朱鴻出鎮來半天都沒見有人從前方官道而來。
這時代基本不會有人走夜路，因營養不良導致的夜盲癥就不說了，百姓為求自保而選擇聚居，往往官道沿途幾十里路只有幾個村落，錯過鎮子或驛站，很可能就要在荒郊野嶺走上一整夜，稍有不慎便成為猛獸的獵物。
旅人都喜歡入夜前找到地方投宿，為來日趕路恢復精力。
三更鼓都不知敲過多久，沈溪要等的客人依然沒到，熙兒卻先回來了。