朱厚照在原地停留三日，想找尋婁素珍下落，可惜遍尋無獲。
他還想留下找人，但心中牽掛南京的沈亦兒和鐘夫人，最后勒令江彬帶人留在地方找尋，而他則先一步回南京。
朱厚照回到南京城時，已是臘月十四。
徐俌先一步回到南京，在徐俌帶領下，南京六部和應天府、上元縣、江寧縣的人到城外迎接朱厚照凱旋。
本來準備隆重的慶祝儀式，朱厚照這會兒卻心不在焉，完全不想經歷那些大陣仗，躲在車輦里拒不出來，最后儀式只能潦草收場。
朱厚照住進南京皇宮，洪武門、承天門、端門、午門次第關上，然后便與世隔絕，絲毫也沒有召集南京小朝廷的文武大員過問朝事的意思。
進駐乾清宮的第一件事，朱厚照便下詔召沈溪來南京，跟他一起回京師。
次日沈溪上了一道奏疏，沒按照以往的慣例送往京城，走通政司、內閣、司禮監這一流程，而是直接快馬加鞭送往南京。
傍晚時分，奏疏送到張苑手上，張苑立即看過，發現沈溪請求繼續留在江南領兵。
張苑不敢怠慢，馬上去皇宮求見朱厚照，伺機告江彬一狀……因為他已確定鐘夫人失蹤了。
昨晚朱厚照本想跟沈亦兒好好花前月下一番，不想卻吃了閉門羹，心情郁結之下喝了點悶酒，然后呼呼大睡，直至次日中午才起床。
慢悠悠吃過飯，朱厚照擺駕到暢音閣看戲，可是教坊司排練的劇目非常老舊，全無新意，去請沈亦兒前來一起看戲也沒得到回音，正感百無聊賴，張苑前來求見。
朱厚照打了個哈欠，然后沖著小擰子擺擺手。
小擰子一時間有些發懵，過了一會兒才問道：“陛下，讓張公公回去嗎？”
朱厚照無精打采地道：“既然跟沈尚書有關，朕就不能不聞不問……讓他進來說說吧。”
小擰子趕緊出去傳話，將張苑叫到朱厚照跟前。
張苑當即把沈溪的上奏拿出來，呈遞到朱厚照跟前：“陛下，這是沈國公請求留在江南繼續督戰的上奏……看意思是不準備跟陛下回京城了。”
朱厚照沒什么反應，過了一會兒才側過頭，瞥了張苑一眼，語氣幽幽：“江南該平的亂事都已平息，如今四海升平，聽說連西南土司之亂都被地方官府搞定……他留下來督什么戰？繼續平倭嗎？”
張苑解釋道：“以沈國公之意，是要準備跟佛郎機人的戰事。”
“什么！？”
朱厚照陡然瞪大眼，“佛郎機人？”
張苑回道：“正是如此，陛下……以沈國公上奏，之前海上決戰時，佛郎機人本想跟倭寇一起，對朝廷艦隊圖謀不軌，突施冷箭，悍然參戰……但后來戰事發展超出他們的想象，佛郎機人船只折損嚴重，只能選擇逃離戰場。”