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全部大船和部分中型船只安裝的蒸汽機開始發揮作用。
早在沈溪擔任湖廣和江西總督，全力創建武昌工業園時，他就開始召集工匠研究蒸汽機，隨著橡膠到位，一切都在向好的方向發展，到去年年中終于研究出第一臺蒸汽機，并迅速用在了艦船制造上。
當然，完全用蒸汽機做動力推動大型木制戰艦高速前進未必有效，但在順風順水的情況下，蒸汽機帶來的動力完全可以加快船只行進，哪怕只是加快那么一點點速度，也能帶動整個船隊快速行進。
賊寇的運貨船怎么也沒料到，他們的小船居然在滿帆的情況下依然被朝廷的大型船只逐漸逼近。
當雙方距離只有三四里的時候，賊寇開始變得緊張起來。
若是在陸地上，三四里的距離已算近在咫尺，騎兵一個沖鋒就能短兵相接，但在海上，由于彼此都在向一個方向前進，雙方間仍舊隔著浩瀚的海面。
賊寇的船只明顯慌不擇路，沒有往一個方向逃，開始向不同方向逃走。
“大人，再向前二里左右，就到火炮射程內了。”云柳帶人過來跟沈溪奏報。
沈溪沒回話，他的目光已不著眼于眼前這些貨船，而是往更遠處看過去，但見遠方海天交接處，有船只往這邊靠攏。
隨著海平面上越來越多的船只出現，荊越馬上驚呼起來：“大人，前面有大批海船……乃是倭寇的戰艦！”
甲板上的將士立即緊張起來。
若只是運貨船的話，這一戰必定是兵不血刃，但現在賊寇大批海船趕過來，表明一場大規模的海上決戰已是迫在眉睫。
當正南方海面出現愈發多的戰艦時，將士心中的緊張情緒更甚。
“至少有七八十條船吧？”
荊越不由咋舌，顯然前方如蝸牛般蠕動的船只的數量遠遠超出他的想象，盡管之前沈溪已打過預防針，但心底里還是認定賊寇沒膽量跟朝廷兵馬正面抗衡，而且不可能比朝廷的船只更多。
現在驟然看到面前出現這么多船，感到無比的震撼。
“大人，東面也出現大批海船。”
說話間，東側洋面也開始有海船現身，不過船只數量明顯更多，一次出現的船只就超過百條。
荊越大喝一聲：“嘿，這些倭寇一點覺悟都沒有，這分明是找死的節奏！”
沈溪神色自若地一抬手，云柳馬上心領神會，帶人迅速離開，不多時，腳下船只的速度明顯降了下去。
各條戰艦上的火炮開始準備。
“大人，東北側也出現船只，不過數量似乎不多。”
這次過來跟沈溪稟明情況的是胡嵩躍。
沈溪馬上移到船板另外一邊，拿起望遠鏡仔細看，果不其然，東北方出現一些船只，雖然還在遠處海天交接處，隱約可見只有十來條船只，但艦體明顯要比南邊和東邊出現的船只大許多。
沈溪手里的望遠鏡沒有放下，朗聲道：“這是佛郎機人的戰艦！他們才是此戰主菜！只是沒想到，他們會從我們逆風的方向撲過來，看來他們早有準備。”
胡嵩躍和荊越等人根本無法理解一場大規模海戰中誰占據上風向的重要性，鋼鐵戰艦時代兩者基本沒什么差別，但在這樣一個以風力為主的時代，上風向的歸屬權很可能會決定一場戰事的最終勝利。