胡璉到了歸德府。
按照既定計劃，全軍很快就會開拔，征討叛軍，但有關下一步作戰細節，沈溪根本就沒有向胡璉透露。
為了求證此事，胡璉再次去見沈溪，這回他跟沈溪單獨相處，之前唐寅在時不能說的話，此時也能開誠布公。
胡璉道：“下官之前收到謝閣老的來信，說平亂需以穩為主，不要造成太大傷亡，影響朝廷大局。這是謝閣老的信函……”
說話間，胡璉將謝遷遣人送給他的私人信件拿出來，交給沈溪過目。
沈溪一擺手，皺眉道：“重器兄，你這是何意？難道你說什么，我會不相信？怎要我看謝閣老寫給你的信？”
胡璉為難地道：“其實我也知道，朝中參劾下官的奏疏不少，這次賊人勢大，席卷中原威逼京畿，下官負有很大責任，也讓沈尚書承受不小壓力。”
沈溪微笑著道：“我都說了沒什么，為何重器兄如此介意？還是好好準備來日出兵之事，別多心。”
“那……”
胡璉見沈溪沒有繼續談下去的心思，主動問道，“不知接下來進兵何處？是要繞道叛軍側翼，還是……”
沈溪有些漫不經心：“現在談這些為時尚早，一切都要根據戰場形勢變化制定相應作戰計劃，因此不是在下不肯對重器兄透露情況，實在是戰場上有太多隨機應變的東西。”
“明白，明白。”
胡璉嘴上說明白，但其實根本就不理解，覺得沈溪是有意回避他的問題，似乎已對他失去信任。
有了這種想法后，胡璉沮喪之余，開始為自己的出路謀劃，至于沈溪說什么做什么，他沒有太關心，但有一點他很清楚，跟在沈溪身邊，他得到軍功的概率會大增，只要這場戰事順利完成，他作為河南巡撫自然會分潤到相應的功勞。
反思過往，胡璉非常后悔對韃靼戰時他沒有堅決追隨沈溪，而是去了宣府跟在朱厚照身邊，本想近水樓臺先得月，獲得皇帝賞識，誰想事與愿違。
西北之戰結束，留在皇帝跟前的人基本沒落得好，朱厚照的胡鬧以及張苑等人的阻撓，使得宣府和張家口一線戰局出現很大紕漏，就算事后朱厚照沒有追究責任，但也沒有對哪個大臣看上眼，破格提拔。
……
……
出兵之日定在四月二十，頭天晚上沈溪去見了馬憐，這也是馬憐離京南下后，沈溪第一次前去探望。
馬憐本想留在中軍，伺候沈溪左右，但這次沈溪還帶了惠娘和李衿南下，以沈溪心中的重要性而言，馬憐沒法跟惠娘和李衿相比，因而只能在護衛護送下，跟在后軍隊伍中，這一路經歷不少辛苦。
商丘縣城靠近東門的一處旅店。
“爺……”
客房里，馬憐見到沈溪，行了個萬福禮，她花容慘淡，整個人異常憔悴。沈溪趕緊讓她坐下，要為之診脈，卻為馬憐拒絕。
馬憐嬌弱地道：“奴還好。”
沈溪沒好氣地白了她一眼，執意將她手腕拿過，一番簡單望聞問切后，點頭道：“沒什么大礙，應該是旅途勞頓，加上受了一點風寒，致氣虛氣緊，渾身乏力……難道是水土不服？路上一定要記得喝開水，生水一點都不能沾！”
馬憐自責地道：“奴也未料到身子骨如此不堪，以前就算連續策馬狂奔數日都安然無恙，現在……可能是爺太過寵愛，在京城養尊處優慣了吧。”
沈溪道：“或許不該帶你南下受苦受累。”