朱厚照這天早上休息前，對小擰子和江彬作出如此交待，“今天朕要在豹房設宴，除了必要的南戲外，再就是安排教坊司前來表演歌舞，新近排練的曲目全給朕拿出來……朕好不容易請回客，你們若辦不好，那就是砸朕的招牌！”
“是，陛下。”
小擰子忙不迭回應。
朱厚照突然想起一件事，問道：“這兩天怎么沒見到張苑……哦對了，錢寧可回來？”
小擰子道：“張公公忙于公事，沒到豹房來求見陛下……至于錢指揮使，他不是出京去經辦大案了么？奴婢對此不是很清楚。”
朱厚照皺眉：“本來說不費什么工夫便可查清楚，結果卻是一去便杳無音訊，這算什么？打著朕的名號出去游山玩水？”
江彬道：“陛下，或許因為大雪封山，河流冰凍，路上有所耽擱吧。”
“嗯，可能是這樣。”
朱厚照頷首道，“先不管他了，總歸朝中一切太平就好，若沈先生前來，一定要記得通知朕，旁人嘛……就算了。”
小擰子和江彬感覺到，朱厚照對于朝事根本不想理會，對百官更是有一種發自內心的厭惡，唯獨對沈溪“情有獨鐘”，大臣中只有沈溪才可以隨意面圣，連小擰子和江彬都不敢阻攔。
……
……
皇帝要休息，小擰子和江彬識相地退出寢殿，二人要去安排宴席，以便朱厚照接待蘇通和鄭謙。
江彬問道：“擰公公，陛下為何要款待宮外人？這兩位究竟是何來頭？”
小擰子道：“你不知其中因由，陛下每次去見這兩位，江大人都沒隨行，這里咱家提醒一句，這二人是陛下相識于市井的朋友，舉人出身，由沈大人引薦到陛下跟前，聽說是沈大人參加科舉時的同窗。”
“沈大人的同窗？”
江彬覺得非常新鮮，“沈大人如此年歲便登高位，那他的同窗……”
小擰子打斷江彬的話：“怎么？覺得不可思議？這有什么……沈大人乃弘治十二年狀元，那時還是個少年，三元及第轟動朝野……你江大人不會不知吧？”
江彬道：“那沈大人將二人舉薦到陛下跟前，有何目的？”
小擰子搖頭：“這從何而知？只要陛下安排下來的，照辦便可，哪管什么目的？這次宴席就由你江大人來負責吧。”
江彬臉色有些差，顯然不想讓宮外人來跟自己爭寵，尤其對方還是有功名的舉人。
大明舉人的地位很高，又有沈溪的背景，這引起江彬的警覺。
小擰子不知江彬有那么多心思，似有所思地嘟囔道：“現在朝廷太過安靜了，就怕這灘死水下有暗潮涌動……萬一沈大人去了吏部衙門，那可就熱鬧了！”
……
……
沈溪暫時沒有去衙門應卯當差的打算，當天他去見的人是云柳和熙兒。
他跟二女私會主要是交待一些事，因大雪封城，使得消息往來阻隔嚴重，他對于外邊的情況了解不多，需要時刻問詢。
“大人，按照之前所查，錢寧已完成差事回京，是否半途將其截下，甚至……”說到這里，云柳做了個“切”的手勢，臉色堅毅。