所以，在沈溪眼里，玉娘對他即便有一定的利用價值，也不能輕易接受玉娘的“示好”。玉娘現在是想繼劉大夏后，在朝中找尋新靠山，可沈溪卻擔心即便眼前玉娘投誠，也難保她將來不會為了利益出賣自己。
一個連跟在身邊十多年的干女兒都能直接送到秦樓楚館接客的女人，還美其名曰是為了她人著想，這樣的女人能輕易相信？
沈溪道：“若你們姐妹想得自由，本官大可代替你們跟玉娘說話，或者用銀錢將你們買下來，賜還你們自由！”
“大人言笑了。”
云柳沒有跪下來感謝沈溪，心頭也無太大的波瀾和期冀，面色凄哀，“其實小女子和熙兒一直有機會離開玉娘，但天下之大，我們姐妹能往何處去？在外漂泊，或許真不如留在秦樓楚館，至少未來幾年有個著落，不用在街頭病餓而死！”
沈溪想了想，現實的確如此殘酷。
身為賤籍女子，要么成為權貴消遣取樂的工具，要么就在孤苦伶仃、饑寒交迫中病歿，這是一個無解之局。
云柳和熙兒已贖回樂籍，如今應該是良家婦女，但云柳和熙兒又跟玉娘簽下賣身契，玉娘真要送她們到秦樓楚館接客，在法度上不存在“逼良為娼”的問題，云柳和熙兒在這點上真無法抗爭。
就算沈溪跟玉娘說，讓她們獲得自由，她們也無法跟普通人通婚。
兩個二十多歲的女人，在后世或許青春年少，可此時已經算是老姑娘。在一個女子普遍成婚年歲十四五歲的時代，可沒人打算把她們娶回去好好過日子，除非她們有足夠多的嫁妝，可惜她們這些年都是在給玉娘白打工，連俸祿都未必有，哪里有銀子置辦嫁妝？
“回去睡吧，回頭本官自會跟玉娘商議。”
沈溪沒有因為玉娘要送云柳和熙兒去秦樓楚館而心軟，他說要跟玉娘談及此事，其實是給云柳和熙兒一個希望。
如果真讓兩個女人對人生徹底失去信心，她們或許會選擇潛逃，又或者投河自盡，這都是把她們往絕路上逼。
……
……
七月十六，中元節后的第二天，船舶過了天津三衛，當晚在楊村碼頭泊靠，就此進入運河末段。
再過兩日船只抵達通州碼頭就要登岸，加上乘坐馬車回京的一段路程，大約會在七月二十或者七月二十一抵達京城。
這一路上都是艷陽高照，盛夏時節滴雨未下，這很不正常。
沈溪知道這對華北地區來說又是一個干旱年，但旱情尚未到非常嚴重的地步，地方會減產但不至于到絕收，朝廷只能從其他地方調撥糧款賑災，不過當前朝廷最重要的卻是應對西北戰事。
這是一個悖論，朝廷在災荒年景出征塞外，準備用外部矛盾來解決內部矛盾，但對外夷開戰真的能緩解內部矛盾嗎？未必！崇禎年的亂局就是最好的證明，強大的大明在女真和農民起義軍的相互配合下，最終土崩瓦解。
沈溪這一路北上，基本都在船上歇宿，就算沿途停靠的碼頭有驛站，但出于安全考慮，他還是在船上過夜。
不過，吃住都在船上，在楊村碼頭登岸時他竟然有些站不穩。