時值小冰河期，立秋之后，即便是嶺南之地，也是一場秋雨一場寒，這天是二十四節氣中的處暑，淅淅瀝瀝的小雨下了一夜，次日寅時剛過，沈溪從惠娘住處出來，一陣冷風襲面，不由緊了緊衣服。
撐著雨傘，沈溪穿過胡同回到馬車停放的位置，駕車離開。
在對待惠娘的問題上，沈溪不止一次想過給惠娘一個名分，但除非是為她改頭換面，否則惠娘是注定無法融入沈家的，這幾乎是個無解的問題。
至于如何對待李衿，沈溪也曾想過，或許讓李衿成為他的女人可以讓其死心塌地效命，可沈溪過不了心理那一關。
沒有感情基礎的婚姻，純粹便是身體上的占有，對于當事人來說有些殘忍。再則，如今一個惠娘已經夠讓人頭疼了，沈溪不想在李衿身上費太多心神。
沈溪沒有駕車回驛館，而是先去看過對昨日擒獲的老儒生幾人的審訊情況。
等到了地方，沈溪發現馬九等人一宿沒睡，審訊那些人一晚上，這會兒一個個跟兔子一樣，雙目赤紅。
“老爺，全部招供了，說是背后有倭人和布政使司衙門的人指使。”馬九道。
沈溪瞇了瞇眼：“是否可信？”
馬九回答：“都是單獨審問，鞭子、夾棍、竹簽，該用的刑具都用上了，口供相互比對過，基本可采信。這些人說倭人給了他們上百兩銀子，讓他們拿到老爺的書畫真跡，然后想辦法誣陷老爺收受賄賂。”
“另外，布政使司衙門也有人專門跟他們打過招呼……他們自稱是廣州府商賈，為了討好倭人，方便出海做買賣才這么做。”
沈溪冷笑一下，他之前就看出官府對地方匪寇不作為，現在看來不但不作為，反倒在暗地里互相勾結，或許是達成了某種默契。
海盜和倭寇只要不上岸作亂，想在海上怎么橫行都可以，甚至官府還可以為其充當保護傘，提前把官兵動向泄露，讓他們躲避圍剿。
這其實就跟內陸地方官府跟江湖黑惡勢力勾結的套路一樣，明知道地方黑惡勢力欺行霸市、欺壓良善，官府不但不管，反倒成為其后臺，坐收漁利。
朱起湊過來，問道：“老爺，這幾人如何處置，可是……依然送交臬司衙門？”
沈溪道：“既跟倭寇暗中有來往，送交按察使司就便宜他們了，暫時押解回驛館，等下我往都指揮使司走一趟。”
沈溪感覺到問題的嚴重性。
現在廣東沿海海盜和倭寇不少，若是匪寇背地里都有官府庇護，那他的剿匪行動幾乎不可能獲得成功。
右布政使章元應明擺著拒不合作，如今臬司衙門又有嫌疑，他只能去跟都指揮使司的人接洽，獲得軍方的支持。
一行返回驛館，尚未到門前，沈溪見到街道上亂哄哄的，一群百姓圍在官驛門前，似乎發生了什么事情。
馬九沖在前面，喝道：“讓開！”
百姓大多欺軟怕惡，見到馬九等人兇神惡煞的模樣，趕緊讓開一條路。沈溪下了馬車，步行到驛館門前，只見幾個衣衫不整的漢子跪在那兒，手上舉著一塊木牌，上面寫著一個大大的“冤”字。
沈溪打量幾個漢子的衣著，不似是普通販夫走卒，更像是船夫，但身上衣衫破損，像是從荊棘叢中爬出來似的。