正當沈溪跟靳貴坐在一起商量要不要提前回家看看的時候，唐映又來了，這次他還是帶來了禮物，送給沈溪和靳貴大小各一口箱子，打開后里面有不少財帛。
“唐通判，這是何意？”沈溪詫異地問道。
我都破壞了你們的發財大計，還送禮物給我，這是想咒我早點兒死嗎？
唐映道：“沈諭德別誤會，這是壽寧侯府讓下官送給二位主考官的，請笑納。”
說著，他滿含深意地看了看二位鄉試主考，隨后便帶著人退了下去。考試結束，他也沒心思再維系好臉色，雖然撕破臉皮未必，但卻連起碼的告辭禮數都沒有便揚長而去。
靳貴臉上呈現尷尬之色，向沈溪問道：“這算什么？”
“或者是……鄉試舞弊案已成事實？”沈溪撫著下巴，若有所思，他也不太明白壽寧侯的用意。
這實在太不合常理了！
你說我們幫你舞弊，送禮來倒還容易解釋，現在我們可是明擺著跟你對著干，哪里還有送禮的道理？
帶著疑問，二人沒敢把禮物收下，只是叫來府衙的雜役，吩咐他們把箱子抬到雜物房放好。
九月初三，沈溪起得很早，想到當天就可以回家，吃過早飯他便把剩下的東西收拾規整。
到了午時二刻，順天府兩名府學教諭才到府衙后院，請兩位主考到前面赴宴。
沈溪和靳貴到了前堂，應試中舉的一百三十五名舉子來了近百號人，這些新晉舉子正在跟內外簾官打招呼。
隨著“沈諭德、靳中允到”的傳報，所有新晉舉子都把目光向大門口凝聚，一眾人自覺地排隊，陸續上前給沈溪行禮，口稱“座師”。
當上鄉試主考官，沈溪和靳貴等于是這些新晉舉子的“伯樂”。
無論名次好壞，只要中了舉便晉身士族階層，可以參加來年的會試，又或者在衙門為官。最重要的是，以后自家的田地不用交稅了，很多士紳會主動把土地掛到他們名下，養活一家老小不成問題。
但想真正過上好日子，還是要考取進士。
因為到了明朝中期，舉人已經不那么值錢了，那些有理想有抱負之人，只是把舉人當作參加會試的通行證。
主持這次鹿鳴宴的是順天府尹藺琦。
藺琦是成化十七年進士，跟外戚張氏兄弟的父親張巒有一定交情，如今跟張氏兄弟走得很近。
而唐映，不過是藺琦和張氏兄弟派出去沖鋒陷陣的馬前卒。
鹿鳴宴上，除了宴請喝酒外，最重要的是兩件事，一個是吟唱《詩經》中的鹿鳴篇，再就是跳魁星舞。
“呦呦鹿嗚，食野之蘋”
“呦呦鹿鳴，食野之嵩”
“呦呦鹿鳴，食野之芩。”