弘治十二年己未，禮部會試鬻題案，在歷史上算是樁懸案，事件的幾個當事人各執一詞，就算徐經最后承認曾收買程敏政家仆獲取考題，但也基本被認為是屈打成招所致。
程敏政最終是以督查不嚴的罪名被勒令致仕，唐伯虎被發配小吏，恥不就任，徐經歸家閉門不出，八年后客死京師，家里經此一事，逐漸衰落，到其第四代后人徐弘祖（即徐霞客）時只能算是小康家庭。
這是一樁無頭公案，想理清楚脈絡，先要從朝廷內部黨派的紛爭入手。
歷史學家普遍認為程敏政是為同為禮部侍郎的傅瀚所設計，而導火索，就是有人趁著飲宴時，私下向華昹“舉報”，這個人就是唐寅的好友都穆。
都穆乃吳縣相城人，七歲時便能詩文，及長，博覽群籍，但卻一直無法考取功名，在時任吏部右侍郎、暫時丁憂在家的吳寬家中擔任塾師。
都穆三十八歲時，巡撫何公拜訪吳寬，看到都穆懸于吳家學塾的示范文章，大加贊賞，于是向提學推薦，這才過了院試一關。此后都穆與唐伯虎一同參加鄉試，同時考取舉人，以四十一歲之齡進京參加會試。
都穆雖然與唐寅是知交，但暗地里卻嫉妒其才學，進京后通過丁憂結束回京擔任詹事府詹事的吳寬，認識了戶部給事中華昹。隨著京城鬻題風聲越演越烈，席間趁著酒意，都穆向嫉惡如仇的華昹告發，說唐伯虎和徐經從程敏政手里拿到題目，并且以此題目來問詢身邊好友，他自己可以出來作證。
華昹得知后，馬上上奏朝廷，說得言之鑿鑿“……士子初場未入，而論語題已傳誦于外；二場未入，而表題又傳誦于外；三場未入。而策之第三四問又傳誦于外”，但無論怎么說，都是事后諸葛亮，沒誰提前真的獲悉考題。只有都穆站出來說是從唐伯虎和徐經那里看到了考題。
至于事情的結果，就算始終查無實據，案子還是判了，唐伯虎、徐經仕途盡毀，程敏政出獄后身死。連上奏的華昹也被降職。
但事件卻有一個得益人，就是舉報的都穆，他本不在錄取之列，但因他舉報有功，終榜上有名，最后竟官至禮部郎中。
“是歲凡取前列者，皆褫名，都以名在后，反得雋。”
本來這次鬻題案并不會牽扯到外人，可因沈溪的存在。本來兩份回答得宜的考卷，變成了三份。
幸好程敏政壓根兒就不認識沈溪，他發出的感慨，僅僅是這三份考卷中應有唐、徐二人，卻沒有猜到第三人是沈溪，而沈溪也不像唐伯虎那樣身邊有損友，沒人跑去舉報沈溪，說他與鬻題有關。
盡管外面的人因沈溪與唐伯虎斗畫，一舉成名，對他嫉妒有加。但這件案子的矛頭，暫時只指向程敏政、唐伯虎、徐經三人。
人怕出名豬怕壯，當沈溪得知事由，心里不由長舒了一口氣。幸好這把火沒燒到他的身上。
華昹于二月二十七上奏弘治皇帝，內閣對此非常重視，當天就將奏折呈遞到弘治皇帝手上，本來馬上就要放榜了，突然出現這么大的轉折，讓弘治皇帝始料不及。
事關科舉取仕。弘治皇帝當即下令，讓禮部議處以聞，禮部議，要將程敏政所取之卷重新審閱，“……凡經程敏政看中者，重加翻閱，從公去取，以息物議，開榜日期，亦乞改移本月二十九日或三月初二日。”
弘治皇帝親下詔書，己未科禮部會試放榜改在三月初二，給出幾天時間，讓大學士李東陽會同同考官，重新對卷宗進行審閱。
而此時，事件的三個主要當事人，唐伯虎和徐經僅僅是被錦衣衛看管，并未下獄，而程敏政畢竟是禮部右侍郎，還是本次禮部會試的主考官之一，弘治皇帝對他也算禮遇，只是讓他暫時不管會試之事，先回家休息。
事件仍舊在發酵中。
沈溪知道，到三月初二正式放榜前，鬻題案只是起始階段，在沒有正式走上司法程序之前，所有人對此僅是持懷疑態度，沒人敢說誰誰一定跟這案子有關，但外間眾說紛紜，不自覺地將這樁案子往風口浪尖上推。而輿論壓力越大，朝廷越不敢輕易結案，必然要給天下士子一個交待。