周氏道：“那感情好。不中舉也罷，用功讀書，等三年以后再考，那時應該更有把握。就是他大伯……”
她的話沒說完，其實深一層的意思。卻是沈明文最好也別中。周氏想的事情并不復雜，只要老太太能一碗水端平就行了，雖然有些難度，但只要沈溪跟沈明文都是秀才，老太太就不會厚彼薄此。
不多時，沈明鈞從作坊回來，與他一起過來的還有沈溪的恩師馮話齊。
把人請到里面，沈溪恭恭敬敬上前行禮，馮話齊笑著頷首，他顯然也非常關心沈溪這次鄉試的情況。
周氏道：“做學問的事，我跟他爹不懂，先回去了。”
周氏拉著沈明鈞先回沈家院子，而馮話齊則坐下來，詢問沈溪鄉試的具體細節。
沈溪看了眼旁邊一臉急切的惠娘，這才把考試的幾道題目，從頭到尾說了。
馮話齊關心的主要是沈溪的三篇四書文，沈溪一一背誦出來，馮話齊沒讓沈溪寫成書面文字，光從沈溪的誦讀中，他就能感覺文章作得很好。
只是到最后一篇“優則學，學而優”的題目時，他也是思考良久，才微微點頭：“切題很好。看來不是沒有機會。”
惠娘欣喜道：“馮先生認為，小郎他有機會中舉？”
馮話齊一臉肯定：“以文章論，沈溪的才學足矣，但……”
惠娘有些詫異：“文章寫得好，不就行了？”
沈溪道：“先生，姨，這屆鄉試開始前，與我相熟的蘇通蘇公子，便拿了三道題目過來，恰好撞上兩道題。之后布政使司右參議曾邀請考生聚宴，似有意要在考試后納賄。本屆鄉試，怕是有舞弊和賄考之事出現。”
一句話，讓惠娘和馮話齊臉色變得極其難看。
其實馮話齊自己也考過幾屆鄉試，對于鄉試中藏著的那些貓膩知道得很清楚，可惠娘卻從不知道居然還有這等黑幕，原來在她眼里最是公平公正的科舉考試，水竟然那么深。
惠娘緊張地問道：“那怎么辦？”
沈溪搖了搖頭，連馮話齊也嘆口氣：“只希望內簾官不要受太多干擾，憑心而論，單以文章優劣來定結果，沈溪的機會很大。”
惠娘聽了后不免憂心忡忡，突然嘆道：“早知道，還不如找人去布政使司多送些銀子。如此一來，或許能讓小郎考中舉人。”
沈溪趕忙勸阻：“姨，你可千萬別做行賄考官的事，我要中舉。一定要靠真才實學。”
惠娘聽到沈溪這么有志氣的話，不由點頭，但她臉上的憂色絲毫未減少。
……
……
馮話齊早早離去，到了晚上，兩家人聚在一塊兒吃飯。只有沈明鈞去了沈明文和沈明堂暫住的院子。
對沈明鈞來說，家里有兩個人他不好面對，一個是寡居的惠娘，另一個就是成為他兒媳的謝韻兒。
作為兩家人中唯一的成年男人，沈明鈞處境尷尬，只好能避則避。
沈溪的雙胞胎弟妹，沈運和沈亦兒已經兩歲半了，兩個小的已經開始說一些簡單的詞匯，會叫爹叫娘，只是走路還不是很穩當。
周氏把兒子抱在懷里。卻對女兒有些冷落，沈亦兒只能坐在林黛腿上，畢竟平日里都是寧兒和林黛照顧她。
“哥哥，我要吃好東西！”沈亦兒明顯比沈運更聰明些，同一天出生，話說卻更流利，條理性也更強。