沈溪驚訝地問道：“大伯，跟省城士子打成一片……與我們考試有什么關系？”
沈明文以先行者的口吻道：“這你都不懂？只有跟省城的士子關系打好了，才會有名氣，內簾官閱卷之時，才會記得你這么個人。中舉的幾率也要大許多！”
沈溪心說，你當我傻啊？
鄉試考試分內簾官和外簾官，內簾官一個主考外加六個同考官，負責出題和閱卷。外簾官負責監督考場事宜。
內簾官權力看起來很大，但其實除南北兩直隸的鄉試外，地方鄉試主考官和同考官，都是以“外聘”的方式來選取，以地方名宿大儒和儒學署的教諭為主，但外簾官卻是各省布政使司的官員。
這便會出現“外重內輕”的結果。就算朝廷有明文規定外簾官不得干涉內簾官的工作，但因為內簾官沒有權勢，有時不得不低頭。
要說鄉試中可能出現弊端的環節，往往是在外簾官方面，他們會給內簾官施壓。單以內簾官閱卷來說，根本不管所批閱卷子的考生姓甚名誰，又或者是地方名士，抑或雞鳴狗盜之輩，這跟他們全無關系。
沈明文說要跟省城士子打好關系，無非是想找機會出去吃喝玩樂，住上房更有助于彰顯身份，更容易接近一些家境不錯的士子，吃得好玩得好，但相應的銀子也就花得多，畢竟沒人會白請你。
沈溪道：“咱的銀子的確不夠，難道大伯想我們先住上房，然后到臨近考試時，卻露宿街頭，餐風飲露餓肚子？”
沈明文笑了笑，道：“并非如此，這省城不是有咱汀州府的商會么？到時候咱可以過去跟他們要點兒銀子，周轉一下嘛。”
沈溪皺眉，這大伯是得多無恥才會想出這等損招啊！你要是實在走投無路去借點兒銀子，作為汀州府同鄉，商會的人可能還會可憐你，但你這倒好，直接跟人家要，當商會是你家開的？
這次是沈明堂開口反對：“大哥，不成……娘說過，咱出門要靠自己，絕不能跟商會走得太近。”
李氏不讓沈明堂和沈明文接近商會，是怕商會下九流的人帶壞她的寶貝兒子和孫子，讓沈家最高潔的兩個讀書人沾染上銅臭。現在看來，老太太這一招倒也有些效果，至少讓沈明文能夠認清現實，不要整天胡思亂想。
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