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沈溪已經進入全面備考鄉試的狀態，在這種前提下，他盡量摒棄雜念，不但不再過問商會之事，連《金瓶梅》和山水畫也被他暫時擱置。
參加鄉試，意味著沈溪將會跟福建一省的生員同場考試，要想在這么多人中脫穎而出，絕非易事。
沈溪兩世為人，知識量算是比較廣泛了，但他依然需要補充許多知識，好在他看書的速度很快，馮話齊每過兩三天就會送來幾本書，沈溪基本當天就能看完，并且熟記在心，然后根據自己心得寫出幾篇時文，就如同寫日記和讀書筆記一樣，每日不輟。
一個多月下來，沈溪看過的書籍有六七十本，馮話齊已經無處給沈溪借書看了。
城中的大小書鋪，無論是古書還是程文，惠娘盡量都給沈溪買回來或者租回來，為了讓沈溪學到更多的知識，惠娘甚至動用商會的力量，從南京、蘇州、杭州等地買書。初次之外，她還跟府城的書院攀交情，為的是把各個書院的藏書借回來給沈溪讀。
這年頭書院和學館，基本都有自己的藏書閣，雖說大部分書籍是重樣的，但每家還是有幾本“鎮院之寶”，輕易不會拿出來示人，惠娘花了不少銀子，才讓沈溪借閱一番，遇到絕版書，沈溪甚至要親自上門，讀完后立即奉還。
沈溪回去之后便一一默寫下來。
沈溪感覺自己從來沒有這么認真讀書過，每天都早起晚睡，三更后躺到枕頭上瞬間就能睡過去，不管外面打雷下雨，又或者被林黛纏著講故事，都無法阻礙他跟周公交流。林黛到底長大了些。不像小時候那么纏人，沈溪不給她講故事，她也不自討沒趣，再加上膽子大了一些。也敢獨自睡了。
三月底，沈家大郎沈永卓到府城來參加府試，沈溪這才得到一點閑暇。
沈溪跟沈永卓同在書房讀書，順帶指點沈永卓一下學問。
沈永卓倒也沒有擺大哥的架子，只要遇到不懂的。一律都會問沈溪，沈溪這時候會停下來，知無不言。
沈永卓對于沈溪平日里所讀的書感覺十分新奇，但等他看過沈溪閱讀的書的內容后，便知道自己沒有那么高深的層次，許多都理解不能，只好繼續鉆研他的學問。
沈永卓到府城沒多久，王氏帶著兒媳婦，以督促兒子學習為名前后腳趕了過來，其實是怕兒子在府城受委屈。
沈永卓年過二十。居然被王氏當成小孩子一樣時刻盯著，讓他感覺無比羞慚。一家三口又搬到之前他們到府城考院試時所住的院子，每天生活所需的柴米油鹽，周氏都會找丫鬟給他們送過去。
沈永卓本想多跟沈溪學一些知識，但因為老娘和媳婦的到來，再次變成閉門造書，效果不知道差了多少。
“真是的，我家憨娃兒又不會害她兒子，現在我們憨娃兒可是秀才公，不來打攪他讀書更好呢！”
周氏憤憤然。本來她就不怎么支持沈溪不時教導沈永卓學問。因為她看出來了，沈家大郎雖然年歲大，但在學問上跟沈溪差得不是一點半點，之前她過送飯或者偶爾過去偷瞧時。總見到沈溪給沈永卓講解，她聽不懂說的是什么，但覺得沈溪教得太仔細，以至于影響到他自己做學問。
王氏來的時候，順帶帶來了老太太的口信，說是五月底準備找人送沈明文到府城。然后讓沈明鈞陪沈明文和沈溪一起去福州考鄉試。
至于銀兩用度，老太太沒說，但周氏知道老太太意思是讓她來出。
花點兒銀子，周氏并不怎么在乎，可丈夫和兒子提前三個月到省城備考，這就不是她能忍受的。
鄉試八月才進行，你五月間就動身去省城，說是早點兒適應氣候環境考試時發揮得好一些，可也不能讓我在家里守活寡啊！？
等周氏把她的意見跟沈明鈞一說，沈明鈞倒站在老太太一邊：“娘子，娘說的對，難得這次咱家有兩個人考舉人，若是能中舉的話，那以后咱家不是就能過上好日子了？”
周氏蹙眉：“難道咱現在過的日子不好嗎？”