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二月初六，是歲考公布成績的日子。
因為沈明文已經被關回小黑屋讀書，去看發榜的事情便落在了沈溪和沈永卓身上。沈永卓這是代父去看成績。沈溪臨走時已經看到老太太在擦戒尺，那意思很明顯，若是這次沈明文和他考得不好，后去后肯定要受家法伺候。
沈明文接受家法不是一次兩次，但沈溪還沒嘗過被戒尺打屁股打出血的痛苦滋味，還好他是第一次參加歲考，只要考個前三等都說得過去，而沈明文作為廩生，只要不是名列一等，這頓戒尺是逃不掉的。
沈永卓再次以大哥的身份，帶著沈溪去儒學署，他在路上依然對沈溪羨慕不已：“如果我也能中秀才，就能跟七弟和爹一樣，去考鄉試……那該多好啊……”
沈溪不知道怎么安慰沈永卓。
沈永卓資質平庸，但也并非沒機會進學，可惜沈永卓的天分全被李氏和王氏的畸形教育方式給消磨光了。這樣的人總是活在祖母和父母的陰影下，連基本的獨立思考都做不到，更別說嚴謹致學了。
到了儒學署，來看成績的生員不少，還沒到放榜時，一堆人聚在一塊議論紛紛，內容大多是關于這次歲考的考題。
“出來了出來了。”
眾人見儒學署教諭出來，紛紛圍上前去，只見教諭手里拿著一張寫著不多名字的紙張，趕緊問道，“不知這是幾等的考生？”
“這是四等的，本次歲考，并無五等以下考生。”
眾生員這才松了口氣，雖然考四等將意味著青衫改藍衫，但好歹是把秀才的功名保住了，不用挨戒尺，這次考得不好，可以等下次科試時再進步。
教諭把四等的幾個人名單公布出來，由于榜上有名的人基本都已事前料到，并沒有太大的反應。
沈溪心里暗暗慶幸，好在上面沒我。
等教諭把四等名單公布結束后，又進去把名列二等和三等的考生名單拿出來張貼。
二等和三等，看似一等之差，但其實在歲考中都屬于及格的成績，只是廩生落在這兩等后家中便要斷糧，別人名列這兩等里，不升不降，而且還有參加鄉試的資格，屬于中規中矩的成績。
“快看看，我在上面沒？”
沈溪讓沈永卓幫忙察看，因為大多數人都在這名單里面，想從一大堆名字里把自己找出來著實有些困難。
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