丟不開寧化的一大家子，李氏到了府城并不準備長住，第二天就要走，等沈溪把他要娶林黛為妻的事情當著李氏的面說出來，李氏的臉色突然變得陰沉可怕。
小孫子居然敢違背她的意思，還想推翻她的決定，這在老太太看來是極為不孝之事。
“娘，憨娃兒他是中了秀才，可畢竟年歲還小，不懂事，您老別計較。”周氏趕緊為沈溪說項。
李氏火冒三丈：“那你們平日是怎么教導的？長久下去，他知何為長幼尊卑？”
惠娘笑了笑，勸慰道：“老夫人，其實不過是兩個孩子長久在一起有了感情，并非他有意頂撞您。平日里小郎可是孝順得緊，也時常提及要好好孝敬您。”
“也罷。以后切不可如此！”
李氏臉色稍微好轉，“婚姻是人生大事，不可莽撞，我這做祖母的，難道還會害你不成？這丫頭你喜歡，以后讓她跟在你身邊伺候，當個妾侍也不至于辱沒了她。”
沈明鈞夫婦都不敢在這種問題上跟李氏爭執，倒是惠娘接受到沈溪的委托，說出她的看法：
“老夫人，妾身以為，如今小郎小小年歲就已中秀才，來日中舉自不在話下，或者還能金榜題名，到那時京師中的王侯將相說不一定也會主動許配閨秀與他。為他操辦婚事，何必急于一時？”
惠娘的話，再次說中老太太的心坎！
也是在沈溪得了府試案首后，到沈家跟老太太說親的人太多，她心里暗暗得意，便將小孫子“待價而沽”，心想能讓以前那些瞧不起沈家之人反過頭求著把女兒嫁過來，那是何等吐氣揚眉的事情？
但在聽了惠娘的話之后，老太太又想：“我孫兒如此有本事，過早給他訂了親，他若將來有了出息。真有達官顯貴想把女兒嫁給他，豈不是耽誤了他乃至沈家的前程？”
李氏越想越是這么個理兒，點了點頭：“那七郎的婚事，過兩年再提。”
一句話。讓惠娘和沈明鈞夫婦同時松了口大氣，本來老太太堅持兩件事，其一是帶沈溪回寧化讀書，再則便是讓沈溪年底回去定親，都被惠娘一兩句話就給說服……周氏愈發佩服這個能說會道的閨中姐妹。
本來李氏當天就要走。可周氏堅持讓李氏多住一天，她好去買一些禮物讓李氏帶回去。
直到老太太進府城的第三天早晨，才由惠娘找了商會的馬車，載著李氏和大包小包的禮物回寧化。
或者是李氏怕幺兒和幺兒媳婦多想，這次她提都沒提要去楊家那邊看看。不過臨走時，李氏還是提了一嘴，讓沈明鈞夫婦去楊家那邊叫上楊凌和夫婦，八月十五回寧化一趟，除了一家人團聚，也好出席沈永卓跟呂家小姐的婚宴。
這樁婚事拖了一年多。終于舉行，雖然今年沈永卓壓根兒就沒來參加府試，但最終呂家還是屈服了。
老太太離開，周氏長長地松了口氣，回到藥鋪第一件事情便是對惠娘表達感激之情，要不是惠娘，她跟兒子就要分隔兩地，年底還得跟寧化本地的大戶小姐訂婚。
周氏認為，兒子是她一手培養出來的，當初李氏選擇六郎讀書。便證明她的眼光錯得離譜，哪里有現在半道出來摘桃子的？周氏想的是，無論沈溪將來有什么人生大事，都應該由她這個母親來規劃。毋須別人代勞。
……
……
從七月開始，沈溪的學業驟然緊張起來，他要為來年的歲試和鄉試備考。
歲試沒什么，秀才升附生，附生升增生，增生升廩生。皆由歲考升級而來。但凡一省新提學到任后，第一年便會組織歲試，一方面是確定各縣廩生、增生和附生名額，另一個目的則是為鄉試選拔考生。
按照規定，歲試按成績共分為六等，其中列一、二等者，自動獲得參加鄉試的資格，稱為科舉生員。