出案，等于是縣試和府試中的“長案”，會以考生的姓名籍貫來發榜，而出案的第一名，則是院試案首，這算是極高的榮耀。
因為院試案首，等于是確保在來年初的歲考或者科試中被補錄廩膳生員，這也算是一種變相的保送。
第二天早晨，也就在發榜的當日，汀州府教諭把第一場錄取的座號與考生姓名詳細對比后，告知劉丙關于三名縣案首落榜的事情。劉丙冷聲道：“縣案首又如何？就算是府案首，若學問停步不前，本官同樣可讓他不中。聽聞你們汀州府，頭年里有位十歲即點為府案首的考生，他可在頭三十名之列？”
府儒學署教諭有些驚訝，為何劉丙不問是否錄取，而直接問是否在頭三十名里？他不知道，因為沈溪去年得府案首的事情很轟動，身為福建提學，劉丙自然會留意到，他當時讀了沈溪的文章，也拍案叫絕，在他看來，沈溪這個汀州府府案首得的是實至名歸，這樣本身有才學的少年郎，將來前途不可限量。
因而他覺得，以他對士子的選拔標準，沈溪不可能連第一場都沒過。
“回劉提學，這位沈溪……也落榜了。”府儒學署教諭給了劉丙當頭一棒。
劉丙先是一愣，他在來到汀州府之后，也多少聽說一些傳聞，說是沈溪背后有商會支持，說他可能涉及到賄考，但沒人說他曾在府試中找人替考，那沈溪得府案首的文章就是親手所作。
畢竟一個十歲孩童，想不惹眼都難，誰去給他替考不是明擺著被人抓現行？
他心想：“既然不是替考，那是有人為他提前作好文章，營私舞弊？”
此時距離院試第一場發案尚不到半個時辰，劉丙心里在犯嘀咕，本來已經封存起來的考卷，連他這個主考官輕易也是不能調取的，但他感覺到問題的嚴重性。因為他記起來，他當初來汀州府考察考場時，沈溪的確跟蘇通和鄭謙二人到官邸去拜訪他，并且投了名帖。
這是要請托送禮，甚至是徇私舞弊的節奏。
劉丙心說：“你高明城治水有方，直接從汀州知府任上被調往河南巡撫，這是多么皇恩浩蕩，你居然敢在府試上為考生徇私舞弊？那我還不去參你一本？”
“來人，把昨日封存的卷子調出來，找到……甲字壹號的卷子，交由本官審閱。”
劉丙很生氣，他眼睛里揉不得沙子，既然知道可能涉及到舞弊之事，他就要慎重對待。若是沈溪在院試的文章的確不怎樣，他甚至可以以他福建提學的身份，調汀州府府試的卷子出來，拿兩份試卷文章的質量作為攻訐高明城的鐵證。
但在等儒學署教諭把“甲字壹號”的考卷謄抄本交到劉丙手上，劉丙不由驚訝，這篇考卷居然空了一題，這張試卷上是沒有“止于至善”題目下的文章。劉丙指了指道：“這是怎回事？”
府儒學署教諭行禮道：“下官不知。”
劉丙沒有太多去計較，若是考生答不出來，把題空了，這種事也司空見慣。當他把沈溪所作的另外兩篇文章看過，雖然文章不是十分出彩，但論述和引用、對偶格式、八股行文，都是非常標準的，這樣的文章無論怎么看，都是可以在院試中名列前茅的。
“這么好的文采，為何要空一題呢？”