其實讀書人最討厭的就是被人議論其品行，一個個自負清高，涉及到學風問題，就算是德高望重的大儒或者是學官。他們雖然表面上作出一副虛心受教的模樣，但心底里卻依然不以為然。
鄭謙道：“這樣也好，既然考題容易，就看誰技高一籌。希望幾日后，我等還能相聚于此。”
院試的考試，沒有過了第一場就中秀才的說法，就算是那些縣試的案首，作為保送生仍舊要按部就班參加初試和復試。只是因為府試前十在院試中實在太礙眼，所以沈溪和蘇通等人才會成為眾矢之的。
但要說真正應該被嫉妒之人，應該是汀州八縣的縣案首，作為保送生他們這次考試近乎于走過場，等考試結束等著入學就行了。
回去的路上，蘇通又開始邀請沈溪到家里做客，沈溪不用猜也知道是上次他說要畫春|宮圖的后續。
沈溪搖頭苦笑：“如今院試尚未結束，我等當認真溫書才是……蘇兄，你是否操之過急了？”
蘇通哈哈一笑：“不急不急，還有三天才發案，這幾天相信沈老弟你也學不進去，明日我就往貴府遞請柬，沈老弟你準時列席便可。”
聽到是“列席”，說明蘇通邀請之人不少，鄭謙不用說一定在，可能還包括一些參加本次院試的士子，只是蘇通要擺姿勢讓人畫春|宮，有了畫師還找一群人圍觀？是不是太浪蕩了點兒？
沈溪搖頭：“在下成績不佳，準備回去用心讀書，若能順利通過院試，出來消遣自無不可，否則恐怕只能說抱歉了。”
沈溪這番話說得垂頭喪氣，以便讓蘇通察覺他的失落。
果然，蘇通并非強人所難之人，他嘆了口氣：“好吧，那回頭再約。”
……
……
回到家中，沈溪把考試的情況大致一說。好在這回周氏和惠娘沒抱太大希望，所以也沒有感到太過失落。
周氏寬慰道：“憨娃兒，你別怪娘之前管著你，娘也知道現在讓你中秀才實在太難為人了，但要是娘不這樣做，就怕你聰明不放到正道上，辜負了你讀書的天賦，到時候惹來他人的嘲笑和白眼。”
沈溪點頭：“知道了，娘。我有些犯困，能不能進去睡一覺？”
周氏揮揮手：“快去吧。看你現在臉色慘白，人不人鬼不鬼的樣子，娘這心里就疼得慌。你別多想，這回考不過就算了。你祖母也來信說別給你施加太大壓力，不行過兩年再考就是。你年紀小，只要努力，不怕考不上秀才。”
沈溪心里頗不以為然，考完試了才說這些。頭一天自個兒還被鎖在書房讀書呢。不過考成這樣，沈溪也沒敢奢求太多，看天意如何吧。
等沈溪美美地睡上一覺，睜開眼就瞧見兩張明媚的俏臉，笑顏如花……一個是林黛，另一個是陸曦兒。此時二人手上一人拿著把扇子，正搶著給他扇風。
“沈溪哥哥，你醒啦？涼快嗎？”
陸曦兒興高采烈地問道。惠娘說過，只要沈溪考完試，她就能跟沈溪一起玩。所以顯得非常興奮。