終于到了六月二十，沈溪很早就起來了，把趴在床頭上睡著的林黛給推醒。
小妮子也算盡職盡責，一晚上都留在沈溪床榻邊，到后半夜沈溪給她蓋了一層衣服，小妮子睡得很踏實。
“嗯？怎么了？好困……”
林黛睡眼惺忪，一點兒精神都欠奉，沈溪干脆扶她到床榻上躺下，給她蓋好毯子，這才出門。
簡單洗漱過后，還沒等沈溪扒拉幾口早飯，周氏已經催促上路了。
等沈溪跟著沈明鈞，在周氏陪伴下出得門口，隔壁送考的也來了，惠娘帶著家里幾個丫鬟出來相送，她親自準備好的吃食一個勁兒地往沈溪考籃里塞。
臨別又是一番殷殷囑托……
沈溪從巷口出來，到了外面的大街，隨處可見前往考場的考生。
沈溪畢竟參加了縣試和府試，對于入場規矩已經很熟悉了，只是在入場時，沈溪考籃里用瓦甕裝的湯水卻不讓帶進去，因為衙役怕湯里面藏了小抄。
沈溪沒辦法，只能把瓦甕交給幾個差役，看他們的模樣也不像是準備歸還，周氏熬的湯一準會進他們的肚子。
沈溪因為上屆府試中拿到案首的位置，按規矩需要提“堂號”，即座位更靠近主考官，沈溪的考號很特殊，甲字壹號，在這考場位于西北角，一抬頭就能見到主考官的案桌，七百多名考生，由他來領銜。
沈溪已經不是第一次坐甲字號桌，只是縣試沒有提堂號的說法，而寧化縣試時甲字號考棚是在靠外的地方。
沈溪的身邊，貳號是吳省瑜，叁號是蘇通，伍號是鄭謙，都是在頭年府試拿到前十的人物，就算別的人不常交集，同屆的府試前十最少都臉熟知道名字。
除了蘇通和鄭謙跟沈溪打過招呼。別的人，包括吳省瑜在內，對沈溪都是視若不見。
等考生差不多到齊，天正好蒙蒙亮。跟以前考縣試和府試有所不同，這次院試是在盛夏進行，白天很長，等天色通明之時，唱名還沒結束。
考生當中已經有些聒噪。意思是主考官不按照規矩來，一般來說，像這種考試，一考一天，應該是天不亮就放題，等天黑之后交卷。
但就算下面再吵嚷，劉丙坐在案桌后面卻若泥菩薩一般雷打不動，甚至不時喝上幾口茶顯得很悠閑，只是偶爾有唱名不清的考生，他會親自看一眼。比對一下親供，然后擺擺手示意讓考生回座位。
各地的院試從三四月份就開始，輪到汀州府時已是最后一場，劉丙只有通過這種方式來找平衡。
唱名結束，緊接著便是放題。
這也是考生最緊張的時候，之前一年背的程文、范文是否能派的上用場，就看考題如何了。