劉丙前來汀州府，不過是例行考察考場，同時跟地方知府、知縣、儒學署教諭等人溝通，為六月的院試做準備。
沈溪作為應屆考生，本來不該去拜望身為主考官的提學道，但蘇通那邊有知府安汝升的關系，再加上考生拜見考官算是科舉考試一種陋習，連惠娘和周氏都極力鼓動沈溪，讓他在提學大人面前表現得好一些，這樣一榜中秀才的機會將大大增加。
“……沈老弟，一會兒見到提學大人，你盡量少說話，聽說這位劉提學為官嚴謹，眼睛里揉不得沙子，若是不小心出言冒犯，可能會影響你今年的院試。”快到城北的官驛站時，蘇通小心提醒沈溪。
這次拜見劉丙是秘密進行，但不會請托送禮，免得被人當作是賄賂考官。
但若這次拜訪成功，以后三人能成功考中秀才，該送的禮還是要變著法送去，這也是官場不成文的規矩。既然你來求人辦事，可以先不送禮，免得招人口舌，但事成之后禮數可不能少，否則事后可能會遭到報復。
到了官驛站，蘇通把名帖拜上，然后三人就在外面等候。
臨近黃昏，官驛站之外沒什么人，沈溪卻總覺得這樣不妥，就算今天的拜見什么事都沒發生，但若他真過院試中了秀才，別人也會想歪，以為他是因為賄賂考官才考取秀才。
話說幾年后去京師考進士的唐寅，不就是吃了與考官過從甚密的虧？
沈溪見知客遲遲不出，不由道：“蘇兄，鄭兄，我看今日提學大人公務繁忙，我們還是先行離去，回頭再來拜訪如何？”
蘇通卻笑道：“沈老弟怎的這般迂腐，若能見到提學大人，對你我三人進學助益甚大，比你回去讀幾段書有用的多。何不多等等？”
沈溪心里打鼓，若劉丙肯賜見的話，現在估摸也派人出來傳話，遲遲不見，就說明劉丙不想沾染這些官場的陋習。
過了小半個時辰，知客才從里面出來，回稟說劉提學不在里面。
“劉提學剛回驛館，難道又出去了？”鄭謙一臉不解地看著蘇通和沈溪。
沈溪一嘆，這知客進去這么久才出來傳句話說人不在，擺明是劉丙不想見人。現在還腆著臉留下。那純屬為自己臉上抹黑。
三人只好悻然而歸。
走在路上，蘇通又問及沈溪近日來考試的準備情況。沈溪搖搖頭道：“看的書太多，人都快迷糊了，記不得那些經典史籍了。”
蘇通笑道：“都說讓老弟你多出來透透氣。看我與鄭兄，經常走動。你有機會，也該出來與我們走走，你放心，來日我再請知府大人幫忙。下次必然能見到劉提學本人。”
沈溪沒說什么，回到家，惠娘和周氏那邊等得有些焦急。當她們從沈溪口中得知具體情況，惠娘微微蹙眉，她感覺到情況可能有些不妙。
“娘，姨，你們希望我能考上秀才的心情我能理解，可這么去拜望主考官，就算中了秀才，別人也會指指點點。他們會說這不是我的真才實學。這還有可能引起提學大人的反感，就算我本來考中，也會將我除名。”
周氏罵道：“混小子，別人都去見提學大人，你不去見，那不是吃虧了？好心當成驢肝肺！”