沈明新在院子里打量一番，從角落里找了根扁擔，交給李氏。
李氏喝道：“按著他！”
沈明堂和沈明新重新把沈明文按倒在井沿邊上，沈明新更是直接去解沈明文的褲腰帶。
周氏一看這架勢，這地方已不是她一個婦人能待的了，趕緊低著頭走出門口，卻發覺沈溪在門外看熱鬧，她一把拉著沈溪往巷口方向走去。
沈溪被老娘拽著，身后仍舊能聽到沈明文殺豬般的嚎叫：“啊！疼啊，娘，輕點兒啊。啊，啊……”
沈溪聽了有種毛骨悚然的感覺，沈明文每喊一聲，周氏身子也會跟著顫一下，顯然李氏懲罰沈明文的方式對她的影響很大。
周氏一直在想如何能向老太太提出分家，經此一事，她感覺到老太太的權威，她這個兒媳婦接下來恐怕很長時間不敢再去挑戰李氏了。
……
……
日落時分，沈明鈞還不見人影，周氏在藥鋪里有些魂不守舍，連來買藥的都是小玉這個“帳房”招呼。
甚至惠娘回來，周氏都沒留意。
惠娘對從屏風后走出的謝韻兒露出個詢問的眼色，謝韻兒微微搖頭，表示她也不是很清楚。
“姐姐，我回來了。”惠娘上前跟周氏打招呼。
周氏六神歸位，笑了笑，回到柜臺后繼續發呆。
蘇氏把沈溪拉到后堂問道：“小郎，你娘這是怎么了？”
沈溪嘆了口氣，把沈家的事大致一說，惠娘這才點頭。她跟周氏是好姐妹，周氏有很多事不對丈夫說，對她卻沒有絲毫保留。周氏一直希望能早點兒脫離沈家老太太的控制，今天老太太懲罰沈明文，可謂是敲山震虎，殺雞儆猴，把周氏嚇得不輕。
“你娘心情不好，別去招惹她，知道嗎？”惠娘提醒了一句，自己卻要去開解周氏。
這次反倒是沈溪把惠娘給拉住了：“姨，你讓娘自己想想吧。這幾天咱不是正在跟姓蘇的那些人搶奪貨源嗎，你把具體情況告訴我行不行？”
惠娘掀開簾子。看著發呆的周氏，不由嘆了口氣，這才回過身，把如今面臨的情況詳細告知。
蘇遮柒和他那些行商朋友。這次做得很絕，把各地運往汀州府的藥材和官鹽給壟斷了，今天一個價，明天又高出一個價，惠娘派人去收。只能收到很少一部分，因為蘇遮柒有言在先，無論汀州府商會開價幾何，他都能多出一個價碼。
“小郎，照這勢頭發展下去，咱的銀子堅持不了多久，到時候恐怕要血本無歸，城里那些藥鋪和鹽鋪掌柜，都開始打退堂鼓了，因為這根本就是在燒錢。那些藥鋪和鹽鋪已在私下聯絡。有的想對蘇掌柜妥協，有的則準備脫離商會，然后自行漲價。”
周氏有周氏的煩惱，相比而言，惠娘更加憂慮。