這天中午剛吃過午飯，沈溪便溜了出去，他用絲巾做成簡易口罩蒙住口鼻，整張臉只露出一雙眼睛，不但如此，身上的衣服也裹得緊緊的，盡量避免皮膚與空氣直接接觸。
沈溪從北城門出了城，拿著個小瓦罐，順著城墻繞行到了寧化城南。
此時寧化縣城南部的村子，狀況無比凄慘，到處可見百姓家門口掛著白綾舉喪。
疫情出現后，首先是免疫力弱的孩子和老人染病，加上縣城周邊地區人員流通頻繁，使得病情大規模蔓延開來。
最初的時候，官府還派出衙役，在各個交通要道設卡阻止百姓來往，但后來疫情越來越嚴重，衙役人人自危，沒人再敢去疫區值勤，久而久之官府也就聽之任之。
隨便找了幾個村子，沈溪都沒有發現耕牛的影子，估計都被人鎖到了家里。沈溪有心找人家窺探一二，卻好幾次被人當做小偷，被攆了個雞飛狗跳。
日頭西斜，沈溪無奈回城。
此時城南的街道一片蕭條，但迫于生計，仍舊有人擺攤賣東西。沈溪正心灰意冷，突然想起南門城墻邊有個騾馬市，于是決定去看看。
這個官府指定的場地，面積約二十多畝，由一圈木柵欄圍住，人還未到，遠遠的沈溪已經看到有人在賣牛。
明朝殺牛是犯法的，但并不禁止耕牛的買賣。
沈溪進入木柵欄，直接來到賣牛人身邊仔細查看，發現這頭母牛身上有一些小皰疹，心中大喜過望，這正是苦尋不得的病牛。
不過想想也對，耕牛可是農家人的指望，要是不得病，農戶怎么舍得將自家的耕牛賣掉？
有幾個準備買耕牛的人圍著這頭牛打望，突然有人喊道：“不對，不對，這是頭病牛，買回家全家都要遭殃。”
此話一出，圍觀的人立即注意到母牛**部位那觸目驚心的膿皰，再想想目前泛濫的瘟疫，頓時嚇得一哄而散，騾馬市場上其余那些販賣騾子和馬匹的人趕緊牽著自己的牲口離開。
賣牛的是個三十多歲看起來老實巴交的漢子，看到騾馬市一片慌亂趕緊擺手：“我家孩子剛剛病死了，我想賣了牛給他安葬，求鄉親們行行好，把這牛買回去吧！”
這話不說還好，一說出口引發了更大的騷動，到處都是逃避的人群。
沈溪趁著亂成一團，湊到病牛腹部，尋到乳根長有皰疹的部位，從里面的豆皰皮中弄出少許漿液，擠入瓦罐中盛好，然后快速離開騾馬市，往城北的家中趕。
剛回到巷口，只見藥鋪門前一群衙役圍著，沈溪以為發生了什么事情，等走上去詢問才知道原來是皂隸中有人感染了天花，城中沒地方問藥，眼下只有惠娘的藥鋪開著，這些人只能來這兒抓藥。
“真他娘的晦氣，回去之后要好好用柚子葉洗洗身上的霉氣……老李得了病，看來我們這些人也危險了。”
沈溪從后院進入藥鋪，才發覺這些衙役用門板抬來求藥的病人，正是當初扣下他二兩賞錢的李大力。
從那些來問藥的衙役口中得知，這李大力為人不檢點，城南那邊是城內暗娼的聚集地，疫情爆發后他自恃年輕力壯抵抗力強，兀自跑去尋花問柳，結果久走夜路必逢鬼，不知道何時染上了病。