周氏道：“許先生，賤妾回家之后問過小兒，他說在您那里讀書有人欺負他，他不敢進學堂，但每天都躲在暗處把您教的字學會了。許先生可能誤會小兒了。”
老童生搖頭晃腦：“本夫子豈會冤枉他？見不著就是見不著，老夫年雖老但眼未盲。”
沈溪跳出來：“先生你可不能冤枉好人……看不到就說我不在，那你現在不妨考考我，看看我會不會寫。”
老童生一副不情愿的樣子，但看在周氏打來的六兩酒份兒上，他道：“好吧，你既然說這幾天你有聽課，那你在地上寫個‘力’字出來瞧瞧。”
光說讀音，沈溪哪里知道先生這兩天教的是何字。沈溪問道：“不知道先生要我寫的是哪個‘力’字？”
許先生不屑一笑：“你個小娃兒居然投機取巧，隨便讓你寫個‘力’字，還有這么多名堂……難道你還認識別的‘力’字不成？”
沈溪朗聲道：“先生這話就說的不對了，光有讀音，我怎么知道是哪個？‘力’，常用者便有站立的‘立’，力氣的‘力’，利益的‘利’，又或者不寒而栗的‘栗’等等。到底先生讓我寫哪一個？”
許先生有些吃驚：“你知道不寒而栗的‘栗’字？”
“栗，五谷之一，或可為姓氏。不寒而栗出自《史記·酷吏列傳》，太史公言，義縱遷定襄太守，‘掩定襄獄中重罪輕系二百余人，及賓客昆弟私入相視亦二百余人。縱一捕鞠，曰，為死罪解脫。是日皆報殺四百余人，其后郡中不寒而栗，猾民佐吏為治。’不知我這投機取巧的小娃兒說的可對？”
沈溪說話條理分明，引經據典可謂有理有據，許先生瞠目結舌，因為連他都不知道不寒而栗這詞語到底出自何處。
“你……”
許先生打量沈溪，臉上滿是難以置信。
他活了五十多歲，連個秀才都沒考上，早就懷疑自己的人生。現在連個小娃兒都能以學問壓倒他，讓他無地自容。
沈溪也是氣憤于這酸臭腐儒對于自己的刁難，本來大家井水不犯河水，你賺你的學費我逃我的課，互取所需。現在這老頑固居然當面告狀讓他下不來臺，再加上這些天沈溪遭遇太多不平的事，使得他氣憤之下沒考慮那么多，脫口而出。
許先生深吸一口氣，目光有些凝重：“小娃兒說的對，你就把……力氣的‘力’寫下來吧。”
沈溪從地上撿起塊尖銳的石頭，在泥地上把“力”字寫了出來。本來這個字就簡單，沈溪寫得工工整整一氣呵成。
許先生看過之后微微點頭：“沈夫人，令郎的確沒扯謊。是我年老昏聵，閉目塞聽，竟不知身邊有令郎這樣的大才……以他的學問，老朽無顏再教。”
周氏一臉訝然，她不知道為何許先生竟會生出這樣的感慨。
但許先生不愿多說，不但沒收周氏帶來的酒，連此前沈明鈞交的束脩都退還給了周氏，最后關上門不讓周氏進去賠罪。
周氏怒視沈溪：“你說，到底怎么回事？”
沈溪聳聳肩：“娘，您也看到了，先生考校我的字，我寫對了。何錯之有？”
周氏氣呼呼道：“回家再收拾你！”說完轉身就走。
沈溪跟在周氏后面，琢磨回去后該如何圓謊。