范桂榮走后不久，桌上的電話突然響了，胡孝民抓起來一聽，是焦一誠打來的：“你們科是不是新來了一個叫劉炳元的副科長？”
“對。他找你了？”胡孝民很是意外，劉炳元才到情報小組兩天，這動作也太快了吧？
焦一誠說道：“他剛才給我打電話了，要約我見個面。”
胡孝民淡淡地說：“那就見嘛，聽聽他說些什么。如果他要通過你來對付我，可以答應他，但必須提出一些條件。等會我來趟五福公司，見面再詳談。”
暗殺陸雨亭、扳倒蕭一誠、對付劉炳元，胡孝民唯一不能確定的，其實是劉炳元。其他兩人都是他砧板上的肉，是紅燒還是清蒸，全在他一念之間。
對面的焦一誠掛了電話后，很是意外，聽胡孝民淡定的語氣，劉炳元的行為早在他意料之中。
他在與劉炳元見面之前，給胡孝民通氣，其實已經表明了態度。不管劉炳元是什么人，胡孝民都不可取代。
之前胡孝民給中統提供了那么多情報，還替他們殺了張小通。雖然中統出了大筆錢，可胡孝民用行為表明，只要給錢，他就可以與中統合作。
而劉炳元的底牌，他摸不清。劉炳元的用意倒是能猜到，想扳倒胡孝民取而代之。如果他想把五福公司也搞垮呢？
焦一誠又給章詳慶打了個電話，確定對方在家后，又去了趟呂班路29號。章詳慶不比胡孝民，這些事情，不好在電話里多說。
章詳慶沉吟道：“不管是為了潛伏工作，還是為了生意，我們都應該與胡孝民同舟共濟。就按胡孝民所說，看劉炳元怎么說，如果他想通過我們對付胡孝民，趁機摸清他的底牌。”
焦一誠問：“能否暗中與劉炳元合作呢？”
章詳慶堅定地說：“不行。在這件事上，只能兩選一！”
如果想兩邊都結交，最后兩邊都得罪。他們與胡孝民，已經是事實上的合作伙伴關系，哪怕劉炳元能給出更大的利潤，也不應該拋棄胡孝民。
胡孝民的好處，是看得見的，劉炳元不管有什么承諾，都是空頭支票。
焦一誠與劉炳元，在公共碼頭的一家咖啡廳見了面。
劉炳元一副居高臨下的口吻：“鄙人劉炳元，現在是特工總部情報小組副科長。”
昨天晚上在伊文泰舞廳，所有人都表示，愿意追隨他。特別是葉明、孔振球等人，更是公開表示，就算刀山火海，他們也不會皺一下眉頭。
這讓劉炳元很欣慰，這是人心所向啊。他相信，只要自己登高一呼，一科的人都會聚攏在自己旗下。到時扳倒胡孝民，只是一句話的事。
焦一誠淡淡地說：“原來是劉副科長。”
劉炳元正色地說：“我接到上峰命令，調查五福公司是否有走私物資，并與重慶勾結的現象。”
焦一誠拿起咖啡杯中的勺子，輕輕轉動著，問：“此事，胡科長知道嗎？”
劉炳元搖了搖頭：“我所指的上峰，并非胡孝民。”
焦一誠輕笑著說：“劉副科長不是調查五福公司，而是想調查胡科長吧？”
劉炳元的話里充滿了威脅：“如果你與我合作，可以只調查胡孝民。如果你不能坦誠合作，那就既調查五福公司，也調查胡孝民。”
焦一誠“猶豫”了一下，問：“如果合作，怎么個合作法？”
劉炳元露出得意的笑容：“這個嘛，就要看你的表現了。”