天上下著細雪，大地籠罩在冰寒中。
可這并沒有阻擋住考生們的熱情。
順天府的鄉試雖不重要，可因為在京師，且在京籍的豪門眾多，因而各府關注的也是不少。
劉杰乃首輔之子，自是有不少同窗認得他的。
他一出現在考場外，立即引起不少人熱絡的打著招呼。
這些人中，有年老的，也有年輕的，眾人朝他拱手，而劉杰心里帶著幾分不自然，還是不得不回之以禮。
早在十幾年前，他來考試，定是呼朋喚友，而如今面對這樣的局面，卻顯得無措起來。
他年紀越長，隨著父親的官職越來越顯赫，他便開始發現，自己和別人是不同的，別人中了秀才，那已是運氣，若能中舉，便更是可喜可賀了。
而自己，一個秀才功名，屢屢落第，卻不啻是奇恥大辱啊。
不只劉杰，還有不少在西山讀書的秀才也到了。
總計十三人，大家天天見著，又或是因為同病相憐，碰面了倒是顯得熱絡一些。
眾人有序地進入了貢院，今歲主持順天府貢試的，乃是禮部尚書張升。
張升的經歷，自是傳奇，乃成化五年狀元，此后在成化時，上書彈劾內閣大學士劉吉十大罪狀，反被誣陷，好端端的一個翰林修撰，被貶為南京工部員外郎，此后罷官。于是乎，如許多當時成化年間不如意的大臣一般，等到弘治皇帝登基，張升立即一飛沖天，歷官禮部左、右侍郎，遷禮部尚書。
陛下突然點了禮部尚書張升，是因為順天府和尋常鄉試是不同的。
各省的鄉試，只需要一個提學官前去主持考試即可。而順天府的情況最為復雜，畢竟在這兒，權貴多如狗，倘若尋常的提學官主持鄉試，即便此人剛正不阿，能夠頂住壓力，可是考試的結果，也多會為考生們質疑。
因而，順天府考官往往都是欽點，上一次，考官乃是吏部尚書王鰲，此公位高權重，自然考生們不必擔心有人敢在王公面前施加壓力。另一方面，王鰲素來正直，人所共知，更沒有人擔心他會牽涉舞弊。
張升也是一樣，禮部尚書，非比尋常。何況他也是同樣的出了名的剛正不阿，年輕時就已和當時的閣老作對，因此罷官也不改初衷，又是狀元出身，此等資歷，誰敢質疑張尚書的公正性？
劉杰對張升沒什么印象，因而入貢院向這位大宗師行禮時，取了考號便走。
到了考棚，他深吸一口氣，許多次的落榜，已讓他心灰意冷了，還來考，只是心底深處還有那么一絲絲的不甘心罷了。
想來……這一次，也是難中了。
不過……在西山，幾位先生讓他不斷的作八股文，說他的八股已有了一些進步，卻不知有沒有用？
他努力的回憶在這短短半年的時間，自己所作的八股文章，沒有一百，竟也有八十篇了，乃至于看到了任何一個四書五經中的話，都條件反射式的想要去破題。
或許……這一次……會有機會的吧。
他這樣想著。