光緒二十九年（1903），谷雨這天偏偏無雨。
地處江北，繁華卻堪比江南的揚州已春滿枝頭。
中午時分陽光正好。
在城北碼頭的一家貨棧前，本地大商號信義和的三角旗迎風飄揚。
市井里大名鼎鼎的浪蕩子，信義和的二東家韓懷義正摟著個叫念夏的相好，和他家的碼頭管事劉德成坐著喝酒。
坐在運河邊的韓二面前是楊柳依依水天一色的景象，還有如玉佳人陣陣胭脂的香味撲鼻，加上那位劉管事善于跪舔東家，于是這三人間的氣氛很融洽。
長相清秀的韓懷義喝的面紅耳赤后，就在那里嚷嚷：“老劉我告訴你，富春的包子東泉的澡，還有醉花樓的菇涼，就是我揚州的三大寶！”
“少爺會玩！”腦袋后面拖著根老鼠尾的劉德成露著口黃牙趕緊恭維他道。
打扮的花枝招展的念夏聞言翹起指頭戳了下韓懷義的額頭，嬌嗔道：“死鬼，我那些姐妹難道都是你的寶呀？”
韓懷義哈哈大笑居然不否認，只把那女人氣的。
他卻沒看到將筷子掃落后，低頭去把它撿起的劉德成眼中的冷意。
劉德成在想，你家老子韓成德前年掛了。
你家大哥今年又沒能搶的過石家，丟了漕運的班，現在也氣的躺在床上。
雖然說你這廝沒什么出息，但畢竟礙事。
過會老爺我先走，然后就等著看好戲了。
韓家，從今天起算完咯。。。
心中算計著這些，劉德成抬頭后竟又露著笑臉若無其事的和韓懷義繼續熱鬧起來。
不知人心險惡的韓懷義在他的慫恿下，沒會兒就喝的舌頭大了。
劉德成見火候差不多了便借口有事先走。
眼中只有女人的敗家子和念夏又坐了會兒后起身去河邊解手。
這會兒韓家的貨棧管事周阿達的女兒周魚兒正在回來的路上。
今年才十六歲的小丫頭長得白白嫩嫩，身材高挑眉目精致。
她留著今年才從蘇州傳來的撅頭和齊劉海，就像頭活潑的小鹿在沒什么行人的路上蹦蹦跳跳著。
就在周魚兒快到碼頭時，她遠遠看到劉德成滿臉陰笑的走來。
很討厭這個人的少女忙躲到邊上。
劉德成心里盤算著事情，并沒有注意到她。
他只在琢磨等會韓懷義出事后自己的脫身之詞。
人，從來相由心生。
此刻劉德成的眼中的兇光閃爍。
偷窺到他這種神態的周魚兒忽然有些不安，但又不知道為什么。
等劉德成過去后她就悶頭繼續走。
結果她才碼頭就看到個打扮的妖艷的女人白著臉噔噔蹬蹬的跑掉。
周魚兒認得這個女人是二少爺常帶著身邊的那種壞女人。
單純的少女見念夏奔跑時洶涌的身材，不由在暗暗唾了口，心想真不要臉！
此刻航運淡季里沒什么人的碼頭上，有幾塊木板翻起。
兩個渾身濕漉漉的苦力正在那里搖頭嘆氣的擠著衣服，地上還平躺著個面色慘白的人。
周魚兒走來時見躺著那里的居然是韓懷義不由大吃一驚。
正好那兩個苦力，一個的是她表哥祥生，另外個是祥生的弟兄阿寶。
小丫頭趕緊問他們：“祥生哥，少爺怎么了？”
長相兇惡其實內心善良的祥生搖頭嘆息：“你還是快去叫你爹來通知東家吧。”
周魚兒聽出表哥話里不詳的意思，仔細一看二少爺似乎連呼吸都沒了。
祥生在邊上和她道：“哎，二少爺命里該有這一出啊，他喝酒后踏上空板翻下去時，估計是給板子打了頭，人當時就沉了下去。”