學期過半了，通過大一第一學期期末考試成績排名，以及每個學生家里的真實情況班里開始評選貧困生。
董劍鋒給班長說了具體的評選標準，先讓需要報名的同學填寫貧困生報名表，并且需要當地民政局蓋章。然后組織大家開班會，讓填了報名表的同學上臺給大家說明家里貧困的具體情況，最后讓大家投票選舉。
讓董劍鋒沒想到的是班里29人，竟然只有三個人沒有報名，這三個人是劉鵬、陳之昂、張揚，大家私下都說這三個人腦子有問題，誰都知道報名填寫貧困生的學生不一定貧困，但是一旦能選上，能獲得3000元的獎金確是真金白銀。
這段時間大家突然口吻一致地說沒錢吃飯了，家里父母親生了大病，一個比一個可憐。他們把填好的貧困生報名表用快遞寄回去，讓家里的父母去當地民政局蓋章然后再寄回來，都想爭取這個機會。
開班會的時候，張揚、陳之昂、劉鵬三個人坐在臺下看班里其他同學的比慘表演。
齊偉的表情異常沉重，不知道是因為緊張，還是真情流露，兩只手按在桌子上發抖。他說他家在甘肅最窮的一個農村，吃不飽，穿不暖，沒什么糧食，吃的大多都是土豆。
郭旭講到一半，取下眼鏡，抽泣了一會，用手背擦著眼睛。又說他父親去年生了大病，到現在一直在家沒法工作，家里全靠母親一人支撐。
隔壁宿舍的史文濤平時大大咧咧，嘻嘻哈哈，現在裝成一副哭喪的臉，樣子實在是滑稽，臺下還有人止不住發笑。他說我們家子女多，全靠父親一個人打工掙錢。
對面宿舍的閆午，被大家稱之為閆三胖，耳垂肥大，面若佛祖，看著憨厚老實，但其實為人圓滑，見人說人話，見鬼說鬼話。他說他家是河南的，生活壓力大，父母親都是農民，爺爺奶奶都臥病在床，需要人照顧。
女生是天生的好演員，上臺還沒開始說話，眼淚早就開始唰唰的流淌，看不到任何悲傷。
劉媛哭得最厲害，上臺的時候忘了帶紙巾，居然跟董劍鋒老師要紙。董劍鋒看著劉媛一把鼻涕，一把眼淚的樣子，信以為真。她說她的母親患了阿爾茨海默癥的病，父親一事無成，靠種地養活著三個子女，前不久還不小心摔斷了腿。
李梅也哭了，是屬于那種沒聲音的。她說她來自農村，父母都在外省打工，平時省吃儉用都是為了供她讀書。
……
第一輪比慘表演大賽結束了，大家拙劣的演技不分伯仲，各有春秋，到底花落誰家，貧困生的名額會落到誰的手中，暫時無從知曉。
誰到底是最需要幫助的，誰到底在演戲，誰到底能分清楚？
張揚、劉鵬、陳之昂三個人笑著搖搖頭，他們知道事情的真相很惡心，更骯臟，為博得大家的同情，想拿貧困生的獎學金，真是費盡了心思。貧困獎學金是為了給真正需要的幫助的人，可通過這樣的方式能讓貧困獎學金真正發揮它的作用嗎？真正能讓資助貧困大學生的那些好人安心嗎？